《夢溪筆談》作者沈括不像傳(chuan) 統知識分子那樣，閑暇時喜歡吟風弄月，或者談禪說佛，而是對今天稱之為(wei) 科學技術的知識，非常感興(xing) 趣，可謂中國古代少有的“理工男”。

　　翻看《夢溪筆談》可以看到，沈括出使契丹時，半道上瞧見彩虹，都要趕緊跑前跑後探查一番；聽說常州有隕石落下，就馬上找到了解此事的人打聽，並記錄下來；還留心陝西一帶“脂水”的事兒(er) ，在曆史上第一次提出了“石油”這個(ge) 科學的命名，同時記載了相關(guan) 應用……更不用說收入中學課本的活字印刷術了，那可是要通篇背誦的文章。

　　活字印刷術發明人畢昇這樣的民間工匠，無論正史野史都不會(hui) 在意的，幸賴沈括，將其人其事詳細地寫(xie) 入筆記，這才讓中國的四大發明之一有了堅實的文獻基礎。後人方得以自豪地宣稱，我們(men) 比歐洲古登堡的鉛活字印刷術早了差不多400年。

　　對此，不少西方學者也持肯定態度。1847年法國的儒蓮、1923年德國的霍勒、1925年美國的卡特，都翻譯過《夢溪筆談》中畢昇印刷術這一部分。

　　通觀全書(shu) ，關(guan) 於(yu) 科學的記載，占去《夢溪筆談》的一大半內(nei) 容，涉及天文曆法、數學、氣象學、地質學、礦物學、物理學、化學、農(nong) 學、地理學、製圖學、建築學、生物學等多個(ge) 領域，以至於(yu) 英國科學史家李約瑟稱之為(wei) “中國科技史上的坐標”。

　　有學者統計，全書(shu) 609條筆記，能分出30多類來，足見沈括知識體(ti) 係的博廣。除了科技相關(guan) 內(nei) 容，由於(yu) 沈括見多識廣，《夢溪筆談》中還涉及經學、史學、文學、藝術、音樂(le) 、法律、軍(jun) 事、宗教、社會(hui) 風俗、雜聞軼事。因此，《四庫全書(shu) 總目提要》將之列入子部雜家類，稱“括在北宋，學問最為(wei) 博洽，於(yu) 當代掌故及天文、算法、鍾律，尤所究心。”

　　今天讀此書(shu) ，除了感歎沈括的科學素養(yang) 之高外，還會(hui) 被書(shu) 中記載的當時社會(hui) 的一些現象所吸引。

　　比如在河南某縣，有位杜五郎，住在離縣城30多裏的房子裏，30年沒出過家門了。當地官員去拜訪他，看他樣子還挺瀟灑的，問他為(wei) 啥老悶在家裏。杜五郎幽默地答複說：“哪有這回事？15年前我還到門外桑樹下乘過涼呢。”然後沈括講了這位杜五郎在基本解決(jue) 自家糧食困難後，還主動退出“擇日”“賣藥”生意，不與(yu) 鄉(xiang) 人爭(zheng) 利的故事。原來這位“宅男”雖然足不出戶，但並非四體(ti) 不勤、靠人供養(yang) 的“廢柴”，而是心地善良、積極生活的隱士。

　　此外，沈括在書(shu) 中還記錄下盲人天文數學家衛樸、技藝高超的木工喻皓等平民的事跡，反映出古代社會(hui) 麵貌的豐(feng) 富多彩，市井生活的親(qin) 切可愛，讓曆史變得豐(feng) 滿起來。

　　沈括是浙江杭州人，參加工作後履曆豐(feng) 富，在地方管過刑訊訴訟，在中央當過史館編輯、做過司天監的領導，參與(yu) 過王安石變法，管理過全國財政；北宋與(yu) 西夏時常發生戰爭(zheng) ，沈括還上前線打過仗，多次破敵立功；北宋中後期的黨(dang) 爭(zheng) 也影響到沈括，讓他受到不少打擊。年近花甲之際，沈括退出仕途，到江蘇鎮江的夢溪園養(yang) 老。在這裏，寫(xie) 成了《夢溪筆談》一書(shu) 。

　　在《夢溪筆談》自序中，沈括寫(xie) 他的退隱生涯，透出濃厚的悲涼、寂寞之情：“予退處林下，深居絕過從(cong) ，思平時與(yu) 客言者，時紀一事於(yu) 筆，則若有所晤言，蕭然移日，所與(yu) 談者唯筆硯而已，謂之《筆談》。”山林雖幽，園林雖美，可惜無知音相伴，沈括隻好對著筆硯，寫(xie) 文度日。

　　雖然作者落寞，但後人卻要感謝這份落寞，不然如果沈括一直在官場、戰場奔忙，以致分身乏術的話，怎麽(me) 會(hui) 有時間留下這麽(me) 一部好書(shu) 呢？

　　熊 建