【今日視點】

　　◎本報記者 張佳欣

　　為(wei) 了進一步探索外層空間的生命跡象，一艘新的航天器已奔赴木星。

　　據歐洲空間局(ESA)網站報道，木星冰衛星探測器(JUCIE)於(yu) 北京時間14日20時14分搭載阿麗(li) 亞(ya) 娜5型運載火箭從(cong) 法屬圭亞(ya) 那庫魯航天中心發射升空。

　　正如木星冰衛星探測器的英文名“JUICE”一樣，這個(ge) 探測器仿佛是一杯點給木星的“果汁”，然而，它需要8年時間才能送達這顆太陽係中最大的行星。

　　木星冰衛星探測器由ESA開發，空中客車公司打造。在漫長的艱苦旅程中，它將收集木星及其3個(ge) 大型衛星，即木衛四(卡利斯托)、木衛三(蓋尼米得)、木衛二(歐羅巴)的數據，探尋地外生命存在的證據。

　　按計劃，木星冰衛星探測器將在地球和金星進行4次重力輔助飛越後進入外太陽係。2031年7月進入木星係後，它將花費大約3年半的時間圍繞這顆氣態巨行星運行。2031年至2034年期間，它將飛越木衛二2次、木衛四21次、木衛三12次，然後於(yu) 2034年底進入圍繞木衛三的永久軌道。

　　發射窗口隻有1秒

　　據美國太空網報道，為(wei) 了進入正確的軌道，該探測器每天隻有一秒鍾發射窗口。幸運的是，在4月底之前，每天都會(hui) 有一個(ge) 一秒的發射窗口。第一個(ge) 一秒鍾窗口是北京時間4月13日20時15分。但由於(yu) 閃電威脅，發射任務推遲到了14日。

　　據ESA介紹，這艘航天器重約6噸，一共攜帶了10台儀(yi) 器，包括光學攝像係統、光譜儀(yi) 、雷達測深儀(yi) 、激光測高儀(yi) 、磁力計和粒子分析儀(yi) 等設備。

　　現在，木星冰衛星探測器正沿著一條漫長而曲折的路線穿過內(nei) 太陽係，開啟奔赴木星的太空之旅，科學家希望它能以盡可能少的燃料抵達目的地。

　　奔赴旅程長達8年

　　木星冰衛星探測器在發射28分鍾後與(yu) 5型運載火箭分離。在接下來的17天內(nei) ，它將部署太陽能電池陣列、天線和其他儀(yi) 器，然後進行3個(ge) 月的測試和準備儀(yi) 器。

　　隨後，木星冰衛星探測器將開啟長達8年的奔赴木星之旅。在漫長的飛行過程中，該探測器並非直接進入木星係，而是利用地球和月球的引力作為(wei) “彈弓”，將自身“彈”入木星軌道，即借助引力彈弓效應完成“旅程”。這將是有史以來第一次同時依賴地球及其天然衛星的引力。

　　ESA指出，木星冰衛星探測器沒有著陸器，因此它不會(hui) 降落在任何目標星球上。在任務即將結束時，它將進入圍繞木衛三的永久軌道，這使其成為(wei) 有史以來第一個(ge) 在外太陽係繞衛星運行的航天器。

　　研究木星及3顆衛星

　　木星通常被認為(wei) 不適合生命存在，但木衛二和木衛三則被視為(wei) 可能的“生命居所”。

　　據英國《自然》網站報道，科學家認為(wei) ，木星的衛星表麵下藏匿著液態水，這可能為(wei) 某種形式的生命進化提供了環境。

　　木星冰衛星探測器的主要目標是收集有關(guan) 這些衛星的數據，尤其是確認其表麵下方是否存在液態水。該目標將與(yu) 歐洲空間局2015—2025年宇宙願景的兩(liang) 個(ge) 關(guan) 鍵主題相契合，即行星形成和生命出現的條件是什麽(me) ？太陽係是如何運作的？

　　木衛二被認為(wei) 是最有可能擁有外星生命的衛星。然而，由於(yu) 周圍環境惡劣，木星冰衛星探測器將隻能對其進行短暫的觀測。

　　據ESA網站介紹，這次任務的主要科學目標是木衛三。木衛三是太陽係中最大的衛星，也是目前已知唯一一顆擁有自己磁場的衛星。據《科學》網站報道稱，許多研究人員認為(wei) ，木衛三的冰殼下有一片鹹海。太陽係中隻有另外兩(liang) 個(ge) 固態天體(ti) 產(chan) 生了像木衛三那樣的磁場，而這兩(liang) 個(ge) 都是行星，即水星和擁有生命的地球。

　　此外，美國有線電視新聞網(CNN)13日報道稱，美國國家航空航天局(NASA)“歐羅巴快帆”將於(yu) 2024年發射，預計將於(yu) 2030年4月進入木星係，並飛越木衛二近50次，最終到其表麵上方約25公裏處。這兩(liang) 項任務聯合或許能解開關(guan) 於(yu) 木星及其衛星的一些重要謎團。