時隔半個(ge) 世紀，美國“重返月球”的任務失敗了。

　　當地時間2024年1月8日，搭載著“遊隼”號月球著陸器的“火神半人馬座”火箭，在美國佛羅裏達州發射升空。然而，僅(jin) 僅(jin) 數小時後，“遊隼”號推進係統內(nei) 部發生故障，造成推進劑泄漏，導致航天器動力不足。隨後，“遊隼”號研發製造公司“太空機器人”宣布：“在月球上著陸已經不可能了。”

　　同病相憐的還有日本。

　　當地時間2024年1月20日，日本小型登月探測器SLIM在月球表麵著陸。然而，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)卻遲遲未宣布著陸成功。直至淩晨2時許，JAXA召開新聞發布會(hui) 稱，雖然探測器確認在月球表麵著陸，但隨後發現太陽能電池無法發電。

　　登上月球，是人類千百年來的夢想。不過，上一次各國競相登月是半個(ge) 世紀之前的事了。1969年7月21日，美國的“阿波羅11號”宇宙飛船載著3名宇航員成功登上月球。美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗在踏上月球時，曾說過一句被後人奉為(wei) 經典的話：“這隻是一個(ge) 人的一小步，但卻是整個(ge) 人類的一大步。”

　　既然人類已經登過月，為(wei) 什麽(me) 最近又開始紮堆“重返月球”了？

　　澳大利亞(ya) 國立大學兩(liang) 位專(zhuan) 家最近聯合撰寫(xie) 了一篇文章，分析了其中的原因。

　　第一，探索的渴望。文章認為(wei) ，拓展物理及生理極限似乎是人類的天性，過去如此，現在也如此。

　　第二，搶占先機。根據1967年一份名為(wei) 《外層空間條約》的聯合國條約，不允許任何人把月球“據為(wei) 己有”。換句話說，誰能率先開展月球探索，誰就能掌握先機，研究並使用那裏的資源。

　　第三，任務相對簡單。相比於(yu) 火星等其他星球，月球與(yu) 地球的距離較短。如果以無線電通信計算，延遲時間隻有不到2秒，幾乎可以算得上即時通信了。同時，月球上重力小，又沒有大氣層，軌道飛行器和登陸器執行任務的難度明顯較低，易於(yu) 實現突破。

　　第四，想象空間夠大。在過去半個(ge) 世紀裏，大多數成功探月的國家均帶來了新發現。比如，日本的月亮女神號探測器和印度的月船1號月球探測器都發現了新的礦物分布區。

　　第五，有助於(yu) 了解地球。在“阿波羅”係列任務之前，人們(men) 認為(wei) ，行星是很久很久以前塵埃顆粒慢慢凝聚而成的，直到“阿波羅”計劃把月岩帶回地球才顛覆了這一觀點。未來對月球的研究無疑有助於(yu) 幫助人類更好了解地球本身。

　　史密森尼國家航空航天博物館專(zhuan) 家凱瑟琳·劉易斯也持類似觀點，並且尤其讚同前文第二條和第四條的分析。她認為(wei) ，對月球資源的占有和開發是各國競相“重返月球”最直接的動因。“如果要用曆史事件來比喻，這更像是另一場‘淘金熱’。”

　　不過，盡管文章一再強調，相較於(yu) 探索其他星球，登月的難度較低，但開年以來的連續兩(liang) 次失敗還是給人類的勃勃雄心潑了一盆冷水。

　　Astrobotic專(zhuan) 家推測，“遊隼”號之所以發射失敗，很可能是因為(wei) 某個(ge) 閥門沒有密封好。致力於(yu) 開發航天器推進係統的初創公司Benchmark Space Systems首席技術官傑克·托伊弗特則直言，“有1000種方式讓閥門不‘開心’”。

　　JAXA專(zhuan) 家在談及太陽能電池為(wei) 何無法發電時則表示，太陽能電池硬件方麵發生故障的可能性不高，有可能是探測器姿態出現問題，未朝向太陽的方向，“相關(guan) 的數據正在分析中”。

　　如此看來，在重返月球這件事上，人類還有不少問題需要解決(jue) ，擺在眼前的問題涉及技術層麵、裝備層麵，長遠來看還有成本問題、商業(ye) 化運營問題。

　　正所謂“路漫漫其修遠兮”，“重返月球”道阻且長。(經濟日報 江子揚)