藏北高原被人們(men) 稱為(wei) “世界屋脊的屋脊”。它被昆侖(lun) 山——可可西裏山脈、喀喇昆侖(lun) 山脈和岡(gang) 底斯山——念青唐古拉山脈所環繞，是青藏高原一個(ge) 相對封閉的地理單元。
圖為(wei) 在藏北草原放牧的羊群（2010年） 攝影：唐召明
這裏平均海拔在4600米以上，年平均溫度在零攝氏度以下，空氣異常稀薄並常年伴有強風，是我國氣候條件最為(wei) 惡劣、生態環境極為(wei) 脆弱的典型區域。同時，這裏也是一塊充滿生機，分布著豐(feng) 富植物資源的土地。
根據古生物化石與(yu) 孢粉分析證實，藏北高原在更新世中期尚是溫帶森林草原，隻是在晚更新世至全新世青藏高原急劇隆起過程中，原來的森林草原才退出該地。同時，蒙（古）新（疆）等地的草原成分逐漸進入，許多植物適應了高寒生態環境，也就成為(wei) 該地區具有代表性的植物。
藏北高原的植被類型較為(wei) 簡單，主要由紫花針茅、羽柱針茅、沙生針茅、苔草、固沙草、墊狀駝絨藜和蒿草等植物群落組成。
目前，藏北高原記錄的種子植物有40科、147屬、470多種。其中菊科171種，禾木51種，藜科12種，豆科28種，莎草科21種，唇形科16種，毛茛科19種，薔薇科10種，玄參科13種，十字花科33種。藥用植物約有50種至60種，常見的有報春花、蔥、狼毒、火絨草、風毛菊、虎耳草、垂頭菊、青蘭(lan) 、紫苑、蒲公英、絹毛菊、大黃、錦雞兒(er) 、翠雀、龍膽、毛茛、紫堇等屬的一些種類。
圖為(wei) 藏北高原高山礫石間綻放的藏波羅花（2009年） 攝影：唐召明
圖為(wei) 藏北高原綻放的成片紫苑花（1998年） 攝影： 唐召明
那麽(me) ，它們(men) 是如何適應極端環境的呢？許多科技工作者經過科學考察後給出了答案。
任何植物生長都離不開溫度和水分這兩(liang) 個(ge) 最重要的環境因子。可是，藏北高原年平均氣溫在零攝氏度以下，即使在炎熱的夏季，這裏的月平均溫度也不會(hui) 超過15攝氏度；年均降水量小於(yu) 500毫米，但蒸發強度卻高於(yu) 1800毫米；年平均風速超過3米/秒，月平均最高風速可達6.4米/秒；多數地區年平均大風天數超過80天，部分地區甚至超過了160天。因此，生長在這一地區的植物既要應對低溫對生長發育的影響，又要應對強烈大風及強烈蒸發所引發的幹旱影響。
為(wei) 應對高原低溫、幹旱和強風等惡劣環境，植物通常采用的一種生存方式是將自己變矮、甚至貼著地麵生長。這種矮化的植物，既能避免強風引起的強烈蒸騰導致植物水分喪(sang) 失，又能避免較低氣溫對植物的凍害及凍融過程所引起的細胞生理幹旱。
圖為(wei) 藏北高原綻放的成片金露梅（2013年） 攝影： 唐召明
受到嚴(yan) 酷環境的影響，這些植物絕大多數葉麵縮小成刺、被毛、植株低矮、莖短、花大、叢(cong) 生或近似蓮座狀或墊狀。
由於(yu) 高寒的原因，植物生長期都很短。往往每年5月底6月初才發芽，到8月底霜臨(lin) 就變枯黃了。因此，苔草、蒿草和雪蓮等大多植物以無性繁殖為(wei) 主，用根莖繁衍；水柏枝、藏玄參等靠籽種繁殖的植物也自有一套適應的本領。它們(men) 往往是先開花結果，然後再長葉，葉子吸收光、熱，累積有機質又為(wei) 來年的生長準備營養(yang) ，這就是所謂的“營養(yang) 預支”，是這裏適應高寒植物的特殊之處。
圖為(wei) 藏北高原生長的墊狀植物（2001年） 攝影：唐召明
墊狀植物在藏北高原十分集中、壯觀。所謂墊狀植物，指的是一株植物從(cong) 地麵即開始分枝，形成許多互相緊密交織的側(ce) 枝，組構成園墊狀。這樣既抗禦大風的襲擊吹蝕，保護土壤，又可以有效地吸取地表熱量，起到保溫作用。白色的點地梅、雪靈芝，紅色的黃芪、粉紅色的荊豆、黃色的虎耳草、藍色的多刺綠絨蒿及水柏枝、茅子草、紅景天等。它們(men) 五顏六色，一簇簇，一團團，像為(wei) 枯黃的大地鋪上了色彩斑斕的錦繡地毯。
藏北高原嚴(yan) 酷的自然環境，使得當地的植被長不高, 草原缺乏豆科優(you) 良牧草，載畜量十分有限；但又因其麵積廣大、牧草適口性較好、營養(yang) 物質含量比較豐(feng) 富，使得這裏依然能為(wei) 食草動物生存提供必要的美食佳肴。
正是這些特有植被的綠色生命，使得藏北高原成為(wei) 生命的源泉、牧人的家園和動物的天堂，也使得它更加雄渾和瑰麗(li) 。（新利平台 文/唐召明）
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