據外媒報道，哈勃空間望遠鏡目前正緩緩地向地球墜落，慢慢走向“生命”的終點。哈勃望遠鏡是有史以來最重要的望遠鏡之一，1990年4月升空，在地麵之上約640公裏的軌道上環繞地球，巡視宇宙。

哈勃望遠鏡口徑為(wei) 2.4米，長度約16米，帶有多種觀測暗弱天體(ti) 的儀(yi) 器。由於(yu) 它位於(yu) 大氣層之上，不像地麵望遠鏡飽受大氣湍流擾動的影響，極大地拓展了人們(men) 對宇宙的了解。它發回的圖片中，有當時最為(wei) 清晰的火星極冠、塵暴等，並拍攝到正在星雲(yun) 中誕生的恒星以及距今130多億(yi) 光年的暗弱星係照片……由此，人們(men) 開始揭開星係誕生的秘密，進而開始測算宇宙的年齡、研究宇宙的暗物質和暗能量等。

天文望遠鏡的起源，可以追溯到17世紀初。意大利科學家伽利略在荷蘭(lan) 人的啟發下，發明了天文望遠鏡，引領天文學進入了望遠鏡時代。

天文望遠鏡的觀測能力並不取決(jue) 於(yu) 它能看到多遠，而在於(yu) 它看得有多麽(me) 清楚。人的眼睛其實也是一台光學儀(yi) 器，能看到幾百萬(wan) 光年以外的星雲(yun) ，卻看不清其中的細節。因此，天文望遠鏡的觀測能力取決(jue) 於(yu) 它的聚光能力和分辨能力：聚光能力取決(jue) 於(yu) 望遠鏡的接收麵積，越大越好；分辨率在很大程度上受製於(yu) 觀測環境，必須空氣稀薄、幹燥、無任何汙染。這也是為(wei) 什麽(me) 世界頂級天文台都選擇高海拔地區的原因。

目前，世界上口徑最大的地麵望遠鏡是美國的大型雙筒望遠鏡，於(yu) 2008年架設完成。其兩(liang) 個(ge) 凹鏡直徑分別達8.4米，總麵積加起來可達110平方米。它們(men) 安裝在一個(ge) 整體(ti) 上，因此被稱為(wei) 世界最大的單個(ge) 望遠鏡。目前在建的全世界最大的光學望遠鏡名為(wei) “歐洲特大”（E—ELT），2014年正式在智利開建，其主鏡直徑為(wei) 39.3米，由798個(ge) 六角形小鏡片拚接而成，每個(ge) 單獨的鏡片都可以被拋光到7.5納米的平滑度，因此，成像特別清晰，被稱為(wei) “帶來科學革命的新設施”。

我國的光學望遠鏡近年來進步很大，自行研製的兩(liang) 米級光學望遠鏡於(yu) 1989年投入使用，2015年1月觀測到了迄今為(wei) 止爆發最劇烈、爆發方式最奇特的超新星iPTF14hls。此外，我國南極巡天望遠鏡AST3—2於(yu) 去年8月追蹤到一次重要的引力波事件，是人類首次觀測到雙中子星合並產(chan) 生的引力波及伴隨其產(chan) 生的電磁現象，意味著中國天文設備正加入國際關(guan) 鍵天文事件的直接觀測。

去年9月，我國建成並啟用世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球麵射電望遠鏡（FAST），被譽為(wei) “中國天眼”，是世界上單口徑最大、最靈敏的射電望遠鏡，與(yu) 原來口徑100米的世界“最大”相比，“中國天眼”的觀測能力提高了10倍。或許未來某一天，我們(men) 可以借此發現外星人，更好地探尋宇宙之謎。（作者為(wei) 中國科普作家演講團專(zhuan) 業(ye) 委員）