據英國《自然·天文學》雜誌近日在線發表的一篇論文，科學家最新發現一個(ge) 塵氣渦旋遮蔽了一對相互繞行的大質量恒星。測量該星雲(yun) 的速度顯示，其中至少一顆恒星的轉速，足以使之在發生超新星爆發時發射出持久的伽馬射線暴。該研究為(wei) 人類尋找銀河係伽馬射線暴的來源提供了一個(ge) 迄今最強有力的“候選目標”。

伽馬射線暴是宇宙中發生的最劇烈的爆炸，其發現於(yu) 1967年，但幾十年來人們(men) 對其本質仍不清楚，隻是基本可以確定是發生在宇宙學尺度上的恒星級天體(ti) 中的爆發過程。伽馬射線暴能量巨大，如果與(yu) 太陽相比，它在幾分鍾內(nei) 釋放的能量相當於(yu) 萬(wan) 億(yi) 年太陽光的總和。

此次發現的係統具有風車狀螺旋模式，依據古希臘蛇神被命名為(wei) 阿佩普（Apep）。這類結構是包含大質量沃爾夫—拉葉星的雙星係統的突出特征，沃爾夫—拉葉星是處於(yu) 演化最後階段、變成超新星之前的恒星。這種係統內(nei) 的每一顆恒星都會(hui) 以“風”的形式向外噴射物質，形成塵粒羽，兩(liang) 股恒星風則在此發生碰撞。籠罩塵風和恒星的星雲(yun) 可能橫跨幾個(ge) 光年，塵風和恒星的相對運動則反映在星雲(yun) 的特征上。

荷蘭(lan) 射電天文學研究所的科學家團隊測量了阿佩普的星雲(yun) 內(nei) 氣體(ti) 的速度，發現它高達3400千米/秒。但是，其中塵埃的速度相對較緩慢，隻有570千米/秒。這種速度差異源自某些快速自轉的恒星——恒星極地地區釋放的風速度快、溫度高，而赤道地區的較緩慢、較密集。

快速自轉的沃爾夫—拉葉星被認為(wei) 是持久伽馬射線暴的潛在來源，此次阿佩普的出現提供了一個(ge) 獨一無二的研究此類恒星近臨(lin) 界自轉的機會(hui) ，也為(wei) 尋找銀河係伽馬射線暴來源提供了一個(ge) 罕見但強有力的答案。

總編輯圈點

伽馬射線暴一直是天文學中最活躍的研究領域之一。但真正要捕捉到引發伽馬射線暴的超新星爆發，對宇宙一隅的地球人類而言，無疑任務過於(yu) 艱巨，不僅(jin) 距離遙遠，還很難鎖定觀測時間。而阿佩普對渴望溯源伽馬射線暴的天文學家而言，可謂來得相當及時。