近日，最新一期美國行星科學期刊《伊卡洛斯》報道稱，NASA(美國航天局)公布了一項新研究，研究表明，土星正在以驚人的速度“吃掉”土星環。此前，科學家曾估計，土星環將在三億(yi) 年內(nei) 消失，而現在這一時間表降至一億(yi) 年。

資料顯示，土星環是太陽係行星的行星環中最突出與(yu) 明顯的一個(ge) ，環中有不計其數的小顆粒，其大小從(cong) 微米到米都有，軌道成叢(cong) 集的繞著土星運轉。環中的顆粒主要成分是由冰塊、岩石和塵埃組成，旅行者號探測器曾造訪過這顆行星，土星還有一種獨特的環雨現象，這種現象來源正是土星環。

今年10月初，美國《科學》雜誌曾發表“卡西尼”號對土星環與(yu) 行星相互作用的近距離觀測結果，研究顯示，土星環內(nei) 部的粒子等物質直接墜入土星大氣層。

研究人員稱，土星環內(nei) 水冰顆粒的軌道速度本來與(yu) 土星引力維持在平衡狀態，但來自太陽的紫外光或宇宙流星塵轟擊導致的等離子雲(yun) 大幅改變了這種平衡，讓顆粒掉落下去。土星的引力正在將這些顆粒吸入上層大氣，僅(jin) 這種作用就會(hui) 讓土星環在3億(yi) 年後消失。如果將美國土星探測器“卡西尼”號此前發現的落向土星赤道的“環雨”考慮在內(nei) ，土星環不到1億(yi) 年後就會(hui) 消失。

外媒稱，正處於(yu) “中年”的土星環，現在能被看到是它的幸運，木星、天王星和海王星可能曾經也有這種環，但現在已經不明顯了。