提及恐龍，多數人想到的都是霸王龍、梁龍等龐然大物。美國北卡羅萊納州自然科學博物館的琳賽·紮諾等研究人員報道了一個(ge) 新的暴龍超科小型恐龍物種，該恐龍在白堊紀時期同類中屬於(yu) 體(ti) 型最小的一種，它的發現填補了北美洲化石紀錄中長達7000萬(wan) 年的空白。相關(guan) 研究成果發表於(yu) 22日的《通訊·生物學》期刊上。

　　眾(zhong) 所周知，作為(wei) 暴龍超科動物一員的君王暴龍（俗稱霸王龍）是一種大型的頂級掠食者。但是，其它已知的暴龍超科動物在1億(yi) 年的演化曆史中，大部分時候都是小型的次級掠食者。雖然暴龍的早期化石紀錄在亞(ya) 洲較為(wei) 完整，但是在北美洲卻相對匱乏，這限製了我們(men) 對君王暴龍以及其它大型暴龍超科動物的主要演化事件的理解。

　　琳賽·紮諾及其同事在美國猶他州埃默裏縣發現了一個(ge) 體(ti) 型異常之小的、屬於(yu) 暴龍超科的恐龍化石。這個(ge) 新物種的發現，將北美在白堊紀的暴龍化石紀錄往前延長了1500萬(wan) 年，填補了此前跨越侏羅—白堊紀之交和白堊紀大部分時期的化石紀錄空白。

　　研究人員估計成年的新種恐龍的體(ti) 重僅(jin) 為(wei) 78千克，肢體(ti) 長1.2米。他們(men) 對新種恐龍及其亞(ya) 洲近親(qin) 的分析結果顯示，暴龍超科在約1500萬(wan) 年間一直體(ti) 型較小，之後在不到1600萬(wan) 年的時間內(nei) 演化形成像霸王龍這樣的大型恐龍。

　　中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所研究員徐星在接受科技日報記者采訪時表示，我國發現了比較多的暴龍超科動物化石紀錄，尤其是這個(ge) 類群的早期化石紀錄，比如發現於(yu) 新疆準噶爾盆地晚侏羅世早期的冠龍，發現於(yu) 我國遼寧早白堊世的帝龍和羽王龍等，但白堊紀晚期的化石紀錄相對較少。北美的暴龍超科動物化石紀錄是最多的，尤其是白堊紀最晚期的暴龍化石紀錄是世界上最豐(feng) 富的，但相對白堊紀晚期，北美更早時期的暴龍化石紀錄相對匱乏。

　　“在北美侏羅紀晚期有些暴龍化石發現，但白堊紀早期一直到晚白堊世早期有約7000萬(wan) 年的空白。”徐星說，空白期之後，暴龍化石大量出現。這一新發現就是出現在空白期，相對而言，亞(ya) 洲在這一空白期則有不少發現，比如帝龍和羽王龍。

　　事實上，暴龍演化始於(yu) 體(ti) 型較小的動物，隨後體(ti) 型開始變大。到白堊紀早期已經開始出現巨型動物，但巨型暴龍類最終的繁盛出現在白堊紀晚期，出現了前肢非常短小、隻有兩(liang) 個(ge) 手指，頭顱巨大笨重等特征。

　　至於(yu) 暴龍類大型化的原因，現在還不清楚。徐星認為(wei) ，從(cong) 暴龍家族中的霸王龍來看，它的生長方式明顯不同於(yu) 其它物種，驚人的生長速度是它們(men) 體(ti) 型巨大的原因之一。一般來說，體(ti) 型巨大的肉食性恐龍的出現和當時有許多體(ti) 型巨大的植食性恐龍的出現是相關(guan) 的。