人類已經不再滿足於(yu) 僅(jin) 僅(jin) 停留在火星表麵，火星的天空也將成為(wei) 征服目標。日前，美國國家航空航天局（NASA）宣布，火星直升機已經完成飛行測試，2020年將和新型火星車一起奔向紅色星球。

　　難道所謂的火星直升機就是將地球上的直升機技術搬到火星上？當然不是，NASA噴氣推進實驗室（JPL）曾刊文指出火星直升機麵臨(lin) 的4個(ge) 技術難題。一是火星大氣密度僅(jin) 為(wei) 地球的1%到2%，重力係數卻是地球的38%，直升機起飛難；二是火星環境在地球不能完全複製，難於(yu) 開展真實的飛行試驗；三是科學家沒有火星飛行器的設計經驗；四是飛控係統必須要在陌生環境中保證“一次成功”。

　　為(wei) 了解決(jue) 火星飛行難題，NASA下屬的JPL、艾姆斯研究中心從(cong) 2000年開始聯合斯坦福大學、西科斯基飛機公司等機構開展火星直升機預研。2014年，JPL和專(zhuan) 門從(cong) 事小型無人機設計的航空環境公司提出了火星直升機的概念方案，才基本解決(jue) 了設計難題。

　　NASA推出的火星直升機機身很小，是近似邊長10厘米的立方體(ti) ，整機重量僅(jin) 有1.8公斤。為(wei) 了提供足夠的升力，外形采用雙旋翼共軸串列布局，長度1.2米，每分鍾轉速達到驚人的2800轉。相比之下，美軍(jun) 現役武裝直升機“阿帕奇”的旋翼轉速每分鍾僅(jin) 300轉。火星直升機使用可充電的鋰電池供電，因此其頭頂一個(ge) 太陽能電池板。

　　縱使NASA使出渾身解數，火星直升機的性能仍然堪憂。一方麵，其對飛行環境的要求極高，水平風速不能超過10米/秒，垂直風速要低於(yu) 3米/秒，陣風風速要限製在3.5米/秒；另一方麵，飛行速度也被限製在橫向10米/秒和縱向3米/秒。此外，考慮到火星黑夜和低溫的影響，僅(jin) 有不到30%的電量可用來飛行，航時不到90秒。換句話說，火星直升機的飛行半徑不到450米。

　　如此“低能”的直升機能發揮什麽(me) 作用？據悉，火星直升機平時停放在火星車上，起飛後可以拍攝更大範圍的震撼圖像，並能為(wei) 火星車提供更精確的導航、定位，還能偵(zhen) 察前方地形，甚至可以攜帶科研儀(yi) 器，擴大火星車探測範圍。

　　總編輯圈點

　　直升機視野大，是探查未知領域的利器，但在隻有地球百分之一二密度的空氣裏起飛太難了。這也是為(wei) 何曆代探測計劃寧願用火星車辛苦跋涉也不引入飛行器的原因。而太陽能電池與(yu) 高速旋翼技術的進步讓工程突破成為(wei) 可能。當然，新設備想適應火星的惡劣環境，還有許多麻煩要解決(jue) 。