據英國《自然·天文學》雜誌2日在線發表的兩(liang) 篇天文學論文，科學家們(men) 在百億(yi) 光年外的星係內(nei) 發現了兩(liang) 顆“閃爍”的恒星，被認為(wei) 是一次史無前例的觀測——人類利用引力透鏡看到了原本根本無法觀測的超遠距離恒星，其中一顆距離我們(men) 140億(yi) 光年。該觀測同時揭示了隱藏在疏散星團內(nei) 的暗物質的信息。

我們(men) 能看到的所有恒星，其實都在銀河係內(nei) 部。除非在恒星爆發（如新星或超新星爆發）時，其亮度會(hui) 突然發生變化，因此最亮的超新星在100億(yi) 光年之外也可見。但對於(yu) 沒有經曆爆發的恒星來說，超出銀河係之外的大部分就過於(yu) 暗淡了，比天文學觀測能力的極限還要暗上百倍，無法單個(ge) 檢測到。

此次，美國兩(liang) 支研究團隊利用哈勃太空望遠鏡，反複觀測了包含大量疏散星團的天空區域。他們(men) 的成果要得益於(yu) 兩(liang) 顆恒星與(yu) 我們(men) 之間的疏散星團的引力透鏡效應——這些星團產(chan) 生的強大引力場就像一個(ge) 透鏡，可以放大星團背後恒星發出的光，其足以讓科學家觀測到這兩(liang) 顆恒星，它們(men) 原本因為(wei) 距離過遠而無法在地球上觀測到。其中一顆距離我們(men) 140億(yi) 光年的恒星，被放大了逾2000倍。

其中，南卡羅來納大學科學家斯蒂文·羅德尼與(yu) 同事觀測到的恒星“閃爍”，是因為(wei) 該恒星表麵正發生爆炸；而加州大學伯克利分校科學家帕德裏科·凱裏及同事觀測到的另一顆恒星的“閃爍”，則源於(yu) 該恒星與(yu) 疏散星團之間的相對運動。

通過研究這些“閃爍”，天文學家不僅(jin) 可以揭示恒星本身的物理特性，更重要的是，還能揭示作為(wei) 透鏡的疏散星團中暗物質的分布情況。暗物質無法直接觀測，但是一般認為(wei) ，暗物質的質量可以解釋已觀測到的星係內(nei) 部運動。

總編輯圈點

140億(yi) 光年！要知道，目前普遍認為(wei) 宇宙的誕生是在138億(yi) 年前，這光走的路程真是太過漫長。它走了那麽(me) 久，才撞入了人類觀測裝置的“眼簾”。這束光出發的時候，地球還沒有誕生，人類更是不知所蹤。宇宙太大，時空太深邃，人類目力有限，即使用上最為(wei) 先進的望遠鏡，也隻能看到我們(men) 在宇宙中的“近鄰”。利用引力透鏡觀測遠處星體(ti) 是常用的天文觀測手段。而研究這些透鏡本身，還能進一步了解隱藏在疏散星團內(nei) 的暗物質信息。那可是物理學界上空的兩(liang) 朵烏(wu) 雲(yun) 之一，人人都想揭開它的神秘麵紗。宇宙裏還藏著數不清的秘密，它不言語，而我們(men) 隻能用各種方式苦苦探尋。