“辣”是一種痛覺而非味覺。迄今哺乳動物中隻有人類可通過後天訓練適應“辣”這種痛覺，甚至獲得愉悅，其它動物都難以忍受。然而，中國科研人員最新發現，東(dong) 南亞(ya) 的一種小動物樹鼩也能吃辣。

中科院昆明動物學研究所的研究表明，樹鼩對辣椒素的敏感性隻有小鼠的十分之一。不敏感原因是，其579位點的蘇氨酸突變為(wei) 甲硫氨酸，使辣椒素不能與(yu) 樹鼩內(nei) 受體(ti) 結合。

對5個(ge) 種群155個(ge) 野生樹鼩個(ge) 體(ti) 的測序結果表明，這一位點的突變發生在種群水平上。研究人員認為(wei) ，辣椒引入東(dong) 南亞(ya) 地區僅(jin) 有300年曆史，無法引起這種水平的基因突變，而樹鼩偏好食用一種廣泛生長在東(dong) 南亞(ya) 地區的胡椒屬植物“蘆子藤”，這可能是引發基因突變的原因。