人類尋找“宇宙第一代”的努力有了回報！據英國《自然》雜誌17日發表的一項天體(ti) 物理學重要成果：科學家首次在太空中檢測到了氦合氫離子HeH+——被預測為(wei) 宇宙中形成的第一個(ge) 分子離子。這一發現為(wei) 一項長達幾十年的研究畫上了句號。

　　氦合氫離子，由一個(ge) 氦原子和一個(ge) 質子組成，是宇宙早期階段形成的第一種類型的分子鍵。隨著時間的推移，氦合氫離子被破壞，形成氫分子和氦原子。

　　這個(ge) 比氫分子更早出現、宇宙中的首個(ge) 化學反應的產(chan) 物，長期以來被天文學家稱為(wei) “神秘分子”或“神秘離子”，也被預測為(wei) 宇宙中最強的酸。雖然早在1925年研究人員便首次在實驗室內(nei) 證明了氦合氫離子的存在，但是卻一直未在太空中檢測到。

　　過去為(wei) 在太空中檢測氦合氫離子所做的嚐試，受限於(yu) 分光儀(yi) 在適當波長的有限分辨率。但是，美國國家航空航天局（NASA）與(yu) 德國航空航天中心的聯合項目——同溫層紅外天文觀測台（SOFIA）的高分辨率GREAT分光儀(yi) ，有能力檢測到氦合氫離子發射的紅外線。

　　此次，德國馬克斯·普朗克射電天文學研究所天文學家拉爾夫·古斯滕及其同事，利用SOFIA天文台在2016年5月的3次飛行所獲得的數據，終於(yu) 在行星狀星雲(yun) NGC 7027中檢測到了氦合氫離子。NGC 7027是一個(ge) 年輕的星雲(yun) ，其條件類似於(yu) 早期宇宙條件，因此是形成氦合氫離子的一個(ge) 優(you) 秀候選天體(ti) 。

　　氦合氫離子的出現被認為(wei) 是宇宙演化的最重要標記之一，其不但是化學誕生的第一步，也是所有恒星、行星與(yu) 生命誕生的起點。