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　　古生物學家發現史前鱷魚新物種 為(wei) 何借用大文豪韓愈的名字

　　近日，合肥工業(ye) 大學資源與(yu) 環境工程學院的古生物學家飯島正也博士和劉俊教授在對館藏於(yu) 廣東(dong) 新會(hui) 博物館和順德博物館的鱷魚標本進行研究時，發現了史前鱷魚的新物種。這一研究不僅(jin) 解決(jue) 了分子生物學家和形態學家對鱷魚分類的爭(zheng) 議，也為(wei) 人類活動導致史前鱷魚的絕滅提供了有力證據。相關(guan) 成果發表於(yu) 國際學術期刊《英國皇家學會(hui) 會(hui) 刊B：生物科學》。

　　在我國嶺南地區，曾經生活過一些巨型的史前鱷魚。這些鱷魚體(ti) 長超過6米，是當時生態環境中的頂級捕食者。公元9世紀，嶺南韓江流域曾經存在“鱷患”。據史料記載，唐代大文豪韓愈被貶潮州時曾試圖警告鱷魚，將豬羊投入惡溪（今韓江）命鱷離去，否則定將誅戮不赦，並寫(xie) 下了流傳(chuan) 千古的散文《鱷魚文》。

　　唐朝末期，北方戰亂(luan) 不斷，中原人民紛紛向嶺南遷徙，隨之而來的還有獵殺和土地開發等行為(wei) ，人口的膨脹加速著鱷魚滅絕的進程，最終這一嶺南土地上曾經的霸主完全滅絕。此次發現的史前鱷魚新物種，和《鱷魚文》中描述的“四處侵擾為(wei) 害”的主角屬於(yu) 同一物種。於(yu) 是，科研人員以韓愈的名字命名了這個(ge) 新物種：中華韓愈鱷。

　　課題組研究的其中兩(liang) 件鱷魚標本，骨骼上保留了人為(wei) 砍殺的痕跡。碳14測年結果表明，其於(yu) 公元前14世紀至公元前10世紀間遭到殺害，從(cong) 而證實中華韓愈鱷的絕滅與(yu) 人類活動有關(guan) 。

　　“鱷魚作為(wei) 頂級捕食者，在維持淡水生態係統的平衡方麵發揮著關(guan) 鍵作用。中華韓愈鱷的絕滅為(wei) 現代人類敲響了又一個(ge) 警鍾。”劉俊說。

　　據他介紹，中華韓愈鱷是長吻鱷科的一種，它兼具了長吻鱷科兩(liang) 種現生鱷魚的一些重要的頭骨特征。而這些鑲嵌演化的特征，對於(yu) 解決(jue) 長達數十年的鱷魚譜係發育爭(zheng) 議具有重要意義(yi) 。同時，中華韓愈鱷頭骨上還發現了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩(liang) 個(ge) 特殊的結構，隻出現在成年雄性恒河鱷中。翼狀泡是一種發聲結構，這顯示了中華韓愈鱷的成年雄性個(ge) 體(ti) 與(yu) 恒河鱷在發聲結構上可能是相似的。

　　劉俊說，由於(yu) 聲道長度和體(ti) 型大小呈正相關(guan) ，而鼻部贅生物延長了聲道長度。因而，中華韓愈鱷雄性個(ge) 體(ti) 頭骨上所展示的翼狀泡和鼻部贅生物在性選擇上具有明顯的進化優(you) 勢。

　　飯島正也博士和劉俊教授對於(yu) 鱷魚研究有著非常濃厚的興(xing) 趣。他們(men) 在我國許多考古遺址發現了鱷魚遺骸，其中一些遺骸可能具有重要的文化意義(yi) 。這些考古遺址中發現的鱷魚遺骸先前都被當作了揚子鱷，但現生的揚子鱷隻生活於(yu) 我國南方的長江中下遊地區，現在中華韓愈鱷的發現對這一觀點也提出了有力的挑戰，位於(yu) 北方的考古遺址中的鱷魚遺骸，很可能是揚子鱷之外的其他物種。

　　劉俊認為(wei) ，中華韓愈鱷作為(wei) 中國古代唯一可以“食人”的巨型爬行動物，可能在中國古代文明中留下了一些印記。一些古籍中關(guan) 於(yu) 龍的傳(chuan) 說可能也受到了中華韓愈鱷的影響。

　　據參與(yu) 此項研究的博士研究生喬(qiao) 羽介紹，中華韓愈鱷在分類學上屬於(yu) 長吻鱷科，它們(men) 細長的吻部常常讓人們(men) 產(chan) 生誤解，認為(wei) 它們(men) 是吃魚的鱷魚，細長的吻部似乎無法承受捕食大型獵物帶來的衝(chong) 擊力。其實不然，現生長吻鱷科其食譜不局限於(yu) 魚，幼年長吻鱷會(hui) 吃一些兩(liang) 棲類、昆蟲等小型獵物，隨著體(ti) 型增大，它們(men) 會(hui) 捕捉一些大型獵物。國外就有長吻馬來鱷捕食猴子和小鹿的記載，所以長達6米多的中華韓愈鱷，是完全可以傷(shang) 及人畜的。

　　“通過對中華韓愈鱷體(ti) 型的估算，發現其成年個(ge) 體(ti) 體(ti) 長達6米有餘(yu) ，完全可以與(yu) 現生最大的鱷魚灣鱷相匹敵。”研究團隊成員崔傑分析，中華韓愈鱷體(ti) 型十分巨大，與(yu) 現存大多數鱷魚相比，可謂是巨鱷，但是終究未能逃脫絕滅的命運。

　　崔傑說，鱷魚家族已經在地球上演化了幾千萬(wan) 年，看到過人類未曾欣賞過的史前風景，與(yu) 恐龍有過交鋒。縱觀整個(ge) 鱷類的進化史，也出現過許多大型鱷魚，比如僅(jin) 頭骨就長達兩(liang) 米的恐鱷，體(ti) 長將近12米的帝鱷，大約6米長的野豬鱷，等等。“它們(men) 都已經絕滅了，希望我們(men) 能夠盡己之力保護好動物朋友。”他說。

　　目前，研究團隊正在圍繞這一新發現做進一步探索。中華韓愈鱷亞(ya) 化石年代新，保留了一些軟組織，這意味著有望從(cong) 中提取古DNA物質，從(cong) 而更準確地描繪出鱷魚演化曆程。

　　周慧 中青報·中青網記者 王磊 王海涵 來源：中國青年報