農(nong) 曆七月十五日，道教稱為(wei) 中元節，佛教稱為(wei) 盂蘭(lan) 盆節，民間俗稱鬼節、七月半。盡管這個(ge) 節日有著濃厚的道、佛兩(liang) 教色彩，但中元節的最初來源，卻帶有深刻的儒家印跡。

　　關(guan) 於(yu) 中元節的起源傳(chuan) 說，很可能是源於(yu) 一個(ge) 祭祖的節日，西漢董仲舒《春秋繁露》：“古者歲四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰嚐、冬曰蒸……嚐者，以七月嚐黍稷也。”古人在農(nong) 曆孟秋七月作物成熟時，奉上新收獲的瓜果蔬菜和黍稷等穀物糧食，謂之“秋嚐”，又稱“薦新”“嚐新”，即秋天讓祖先嚐新之意。

　　原先“秋嚐”祭祖的時間並不一定是在七月十五，後來由於(yu) 佛教和道教的介入，才固定在此日。

　　據《佛說盂蘭(lan) 盆經》的記載，盂蘭(lan) 盆(ullambana)是巴利語中的烏(wu) 蘭(lan) 波納。“盂蘭(lan) 盆”的意思是用來救“倒懸痛苦的器物”，後來“盂蘭(lan) 盆”衍生為(wei) 用盆子裝滿百味五果，供養(yang) 佛陀和僧侶(lv) ，以拯救入地獄的苦難眾(zhong) 生。

　　佛教這個(ge) 節日大多是在寺廟集體(ti) 做盆供祭祀。魏晉南北朝之後，這個(ge) 節日就隨著佛教的普及開始廣泛流行。

　　幾乎在同一時期，道教也將七月十五作為(wei) 節日命名為(wei) “中元”。在道教世界裏，構成世界萬(wan) 物的基本元素是天、地、水“三元”。形成道教信仰的神即天官、地官、水官“三官”，分別主管賜福、赦罪、解厄事宜，其誕辰分別為(wei) 正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，是為(wei) “三元日”。

　　上元天官賜福、中元地官赦罪、下元水官解厄。據《修行記》記載：“七月中元日，地官降下，定人間善惡。道士於(yu) 是日夜誦經，餓鬼囚徒亦得解脫。”已經故去的祖先會(hui) 在中元日回人間，看望子孫後代，其他孤魂野鬼也會(hui) 出來搗亂(luan) 。中元節被稱為(wei) “鬼節”，正是由此而來。

　　人們(men) 為(wei) 免遭不測，要在中元節祭祀祖先，燃燒紙錢，既表達孝心，也給孤魂野鬼些許安慰，換取人間生活安寧。道教地官赦罪信仰，遂演變為(wei) 中元節祭祖孝親(qin) 的節俗。

　　中元節是儒釋道三教合流的縮影，這個(ge) 過程以魏晉為(wei) 起點， 隋唐時達到鼎盛，出現了儒家秋嚐、佛教盂蘭(lan) 、道教中元並行的奇異景象。

　　《唐會(hui) 要》載：“(唐代宗)大曆四年(769)十三日敕：七月十五日前後各一日，宜準舊例休假。”七月十五日有三天休假，此為(wei) 盂蘭(lan) 盆節的日子，宮廷對該節日的重視程度可見一斑。

　　史籍留下的諸多記載也證明唐後期此節普遍施行於(yu) 民間。如陳元初《憶長安·七月》雲(yun) ：“繡轂金鞍無限，遊人處處歸遲。”詩文描述了節日狂歡的場景，車水馬龍，絡繹不絕，其繁華喧囂以至於(yu) 遊人歸遲。唐以後，這個(ge) 節日的宗教色彩逐漸淡化，從(cong) 宗教走向民俗，節日色彩趨近清明節。

　　文/本報記者 陳品