近日，由中國科研人員主導的一項古生物學研究發現，發現於(yu) 湖北境內(nei) 的古代海洋動物（化石）——南漳湖北鱷為(wei) 全球最早的濾食性海生爬行動物，距今約2.48億(yi) 年。其攝食方式可能類似現代海洋中的須鯨，采取濾食方式攝食小型浮遊動物。8月8日，該項研究成果在國際知名期刊《BMC生態學與(yu) 演化》在線發表。該成果為(wei) 物種進化研究提供了新的證據，為(wei) 了解古代爬行動物進食行為(wei) 帶來啟發。

　　湖北鱷發現於(yu) 我國湖北省南漳和遠安兩(liang) 縣交界地區的南漳-遠安動物群化石，為(wei) 最早的海生爬行動物之一，與(yu) 最早的魚龍幾乎同時在早三疊紀晚期（距今約2.48億(yi) 年）出現，在早三疊紀末期迅速滅絕。迄今為(wei) 止，湖北鱷共包括5個(ge) 屬種，南漳湖北鱷是其中最常見的物種。

　　以往發現的南漳湖北鱷化石標本往往呈側(ce) 向保存，無法全麵觀察到頭骨的特征，導致不能準確認識它的生活習(xi) 性。近年來，研究團隊長期從(cong) 事南漳-遠安動物群研究，采集到了兩(liang) 件呈頂麵出露和一件呈腹麵出露頭骨的南漳湖北鱷化石標本。通過對上述化石標本研究，發現南漳湖北鱷的兩(liang) 側(ce) 前頜骨和鼻骨幾乎不接觸，在吻部中間形成一條狹長的吻中縫；上頜的兩(liang) 側(ce) 唇邊各發育一列淺槽。在幾何形態測量學研究的基礎上，通過與(yu) 現生的130種水生四足動物（包括鯨類、鰭足類、鱷類、鳥類和鴨嘴獸(shou) 類）進行形態趨同對比分析，研究團隊發現南漳湖北鱷的吻部結構趨同於(yu) 現代海洋中的須鯨。

　　須鯨體(ti) 型巨大，是現代海洋食物鏈頂端的特殊類型，它的上頜生長梳齒狀排列的角質須，隻以小型浮遊動物為(wei) 食。須鯨在捕食時，借助吻中縫和下頜擴充口腔空間，盡可能張開大口一次吞下大量海水，接著閉上嘴巴將水吐出，海水中的食物便會(hui) 被鯨須擋住而留在口中。所以，研究團隊推測出南漳湖北鱷的上頜可能也生長類似鯨須的軟組織。另外，南漳湖北鱷的身體(ti) 笨重，在水中遊泳能力較弱，結合這一特征，研究團隊進一步提出南漳湖北鱷可能類似須鯨中的弓頭鯨或露脊鯨，采取遊速較慢的持續濾食方式在海水表層小型浮遊動物。

　　這種現代海洋生態係統中獨特的進食策略在早三疊紀南漳-遠安動物群中的發現，進一步說明二疊紀末生物大滅絕之後隨著生物快速複蘇，現代海洋生態係統的雛形在早三疊紀時期已經形成。該項研究由中國地質調查局武漢地調中心海生爬行動物研究團隊與(yu) 中國地質大學（武漢）、湖北省地質科學研究院和英國布裏斯托大學合作完成。

　　（總台記者 佘利霞 張文）