中新網北京8月19日電 (記者 孫自法)為(wei) 什麽(me) 爬行動物能夠終生生長，而哺乳動物和鳥類成年後不再生長？這和遠古時期恐龍生長發育模式有何演化關(guan) 聯？

　　中美古生物學家通過對熱河生物群著名的小型鳥腳類恐龍——上園熱河龍進行詳細骨組織學分析，最新合作研究發現熱河龍的生長模式具有獨特的特點：大多數都能快速生長，但每年都會(hui) 有發育生長(停滯)線，很多恐龍外側(ce) 都發現類似於(yu) 現生哺乳動物的外周休止線；性成熟時間不統一，在2-4歲之間；兩(liang) 性生長差異、環境和動物的行為(wei) 方式都會(hui) 影響爬行動物生長速率，從(cong) 而影響骨組織形態的變化。

　　由中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所徐星、趙祺聯合中國地質大學(武漢)韓鳳祿、美國喬(qiao) 治華盛頓大學約瑟夫·史蒂格勒(Josef Stiegler)共同完成的上園熱河龍研究成果論文，最近已在線發表於(yu) 國際專(zhuan) 業(ye) 學術期刊《古脊椎動物學雜誌》(Journal of Vertebrate Paleontology)上。

　　上園熱河龍成年體(ti) 長1-2米，兩(liang) 足行走，擅於(yu) 奔跑。此次中美合作研究對熱河龍的5個(ge) 大小不同的個(ge) 體(ti) 進行骨組織學研究，從(cong) 骨組織顯微結構可以看出熱河龍血管密集，形態多樣，指示出較快的生長速率，顯著快於(yu) 現代的蜥蜴和鱷類等爬行動物。同時，上園熱河龍也有發育清晰的生長停滯線，據其進行骨齡的估算表明，本次研究的上園熱河龍個(ge) 體(ti) 死亡時年齡在0-5歲，5件標本可分為(wei) 幼年早期、幼年晚期和亞(ya) 成年期三個(ge) 階段。

　　科研合作團隊介紹，除生長線外，此次骨組織學研究還獲得更多恐龍生理學成果，主要包括以下幾個(ge) 方麵：

　　首先，熱河龍幾歲能達到性成熟？對現生的四足動物研究表明它們(men) 在達到性成熟之後，生長速率會(hui) 有一個(ge) 明顯的下降。這種生長速率的變化會(hui) 在骨組織學中表現出來，包括生長停滯線間距顯著變短(生長突然減慢，厚度減薄)，骨組織類型發生變化(從(cong) 反映快速生長的纖層骨到慢速生長的板層骨)。這種變化在熱河龍骨組織結構中也清晰的顯現出來，但是結果表明熱河龍性成熟的時間並不統一，而是在2-4歲之間。這和一些現生的爬行動物相似，在現生的一些蜥蜴中也表現出雌雄個(ge) 體(ti) 性成熟的時間不同的現象，而在鱷魚中雌雄達到性成熟是根據體(ti) 型大小來定的，性成熟的時間也有一定的變化範圍。因此熱河龍的性成熟可能和體(ti) 型大小、兩(liang) 性差異以及環境變化相關(guan) 。

　　其次，熱河龍是否具有兩(liang) 性差異？在恐龍中區分兩(liang) 性差異比較困難。在現生的鳥類產(chan) 卵前會(hui) 在體(ti) 內(nei) 富集鈣元素，在產(chan) 卵期雌性個(ge) 體(ti) 骨組織結構中有一層特有髓質骨，因此如果在骨組織切片中發現了這個(ge) 結構能夠準確的指示雌性個(ge) 體(ti) ，但熱河龍中並未發現。其他區分辦法方麵，在現生的爬行動物人們(men) 發現一些類群在性成熟之前雌雄個(ge) 體(ti) 具有相同的生長速率，但是之後它們(men) 速率不同造成了個(ge) 體(ti) 大小的不同。還有一種情況，在性成熟之前雌雄個(ge) 體(ti) 生長速率不同，雌性顯著快於(yu) 雄性或者相反。這次研究發現熱河龍生長很不規律，但能發現兩(liang) 種情況，一種1歲前速率最快，之後是緩慢的減少，另外一種情況是前兩(liang) 年快速生長，而後顯著變慢並出現板層骨。這可能反映出兩(liang) 性差異，但是由於(yu) 樣本太少，也可能是不同個(ge) 體(ti) 生長差異的表現，還需要更多的樣本才能進一步確定。

　　第三，骨組織學能否反映環境變化或者行為(wei) 方式呢？最近的合作研究認為(wei) ，環境和動物的行為(wei) 方式能夠直接影響爬行動物的生長速率，從(cong) 而影響骨組織形態的變化。這次研究在最大的熱河龍個(ge) 體(ti) 中發現長骨中部橫切片外側(ce) 發育板層骨和密集的生長線，表明該個(ge) 體(ti) 經曆了長時間的生長緩慢甚至停滯，而在最外側(ce) 血管增多，表明生長有一定的複蘇。如何去解釋這種現象？研究認為(wei) 一種情況是環境的變化，惡劣的環境可能會(hui) 造成生長的停滯，而環境變好，食物充足的情況下可以繼續生長。此外，其實恐龍的行為(wei) 方式對生長速率也有一定的影響，當恐龍達到性成熟的時候，很多恐龍產(chan) 蛋，並有照顧後代的行為(wei) ，這對恐龍本身也是一種能量的消耗，也可能會(hui) 造成生長的長期變慢和停滯。科研合作團隊指出，熱河龍的骨組織學能夠反映環境的變化甚至行為(wei) 方式的改變，但如何去區分這種成因還需要更多證據的支持。

　　據了解，現代大多數哺乳動物的骨組織學結構具有血管密度大、形態複雜、反映出快速生長等特點，但是成年後在外側(ce) 發育密集的外周休止線，這些是停止生長的標誌。而現代的爬行動物如鱷魚、蜥蜴等骨組織學結構，則顯示血管少、形態單一、每年形成類似樹木年輪的生長(停滯)線等特點，這些都表明爬行動物生長速率較慢，但卻一直生長，因為(wei) 並沒有在外側(ce) 形成類似於(yu) 哺乳動物的外周休止線。