科技日報北京10月27日電 （記者張夢然）惡性瘧原蟲是導致瘧疾的最主要寄生蟲。一項27日發表在英國《自然·醫學》雜誌上的醫學研究發現，這種瘧原蟲可以通過改變自己的基因表達，在旱季存留於(yu) 人類血液中，同時又不會(hui) 導致疾病。該發現解釋了惡性瘧原蟲如何殘留在人體(ti) 內(nei) 同時不造成可見症狀，等到蚊子種群在雨季卷土重來時，成為(wei) 瘧疾再度蔓延的“內(nei) 部潛伏者”。

　　在全球範圍內(nei) ，瘧疾平均每天導致1200人死亡——這也是非洲的主要致死疾病，在2018年奪去了40萬(wan) 人的生命，其中絕大多數都是不到5歲的兒(er) 童。

　　目前，通過采用殺蟲劑幹預手段，瘧疾的發病率和死亡率已經大幅下降，但是，蚊子種群對殺蟲劑抗性不斷上升，加上其他適應性變化，可能會(hui) 讓這些成果得而複失。瘧疾病例中的大部分都集中出現在雨季，此時傳(chuan) 播惡性瘧原蟲的蚊子會(hui) 大量繁殖。不過，無症狀感染者其實一年四季都會(hui) 出現，這種瘧原蟲常駐人類宿主的能力，讓它們(men) 可以安然度過雨季之間長達數月的旱期。然而，科學家們(men) 多年以來一直不太理解，為(wei) 何這種瘧原蟲可以寄居在人類宿主中，卻又不導致可見的症狀。

　　2017年至2018年期間，德國馬克斯·普朗克感染生物學研究所科學家賽爾維婭·波托格爾及其同事，追蹤了年齡從(cong) 3個(ge) 月到45歲不等的600名馬裏居民。他們(men) 發現，這些人群體(ti) 內(nei) 的惡性瘧原蟲在旱季快結束時的基因轉錄模式很特別。這種模式與(yu) 受感染紅細胞的血管黏附度下降有關(guan) ，這有利於(yu) 脾將受到感染的血細胞清除到較低水平。

　　研究人員在調查結論中表示，這些特征幫助在人體(ti) 內(nei) 維持了較低水平的惡性瘧原蟲“儲(chu) 存庫”，這個(ge) “儲(chu) 存庫”可以不被免疫係統發現和清除，在之後的雨季繼續啟動瘧疾的傳(chuan) 播循環。

　　目前，仍需開展進一步研究去闡明環境變化會(hui) 如何影響惡性瘧疾蟲的轉錄模式，但現在已知這種模式能讓惡性瘧原蟲在特定環境下生存，為(wei) 人類最終攻克這一疾病奠定了基礎。

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　　在漫長的與(yu) 人類共存的歲月裏，瘧原蟲也發展出了自己的潛伏之道。低穀的日子裏，可以養(yang) 兵蓄銳，將自己的存在感降到最低，換來和人體(ti) 免疫係統的和平共處。等到合適的季節來臨(lin) ，再重新活躍起來，攻營拔寨，製造一場流行。不過，那個(ge) 讓它們(men) 蟄伏和活躍的信號究竟是什麽(me) ，它們(men) 又如何感知到這一信號？當它們(men) 選擇按兵不動時，有沒有方法端掉它們(men) 的老巢？瘧原蟲很聰明，但好在人類也是。魔高一尺道高一丈，弄清楚它們(men) 的行為(wei) 模式，也能幫助攻克瘧疾。