2018年3月14日，英國物理學家、當代科學界的傳(chuan) 奇人物斯蒂芬-霍金去世，享年76歲。作為(wei) 科學工作者，我在這裏不打算重複那些老生常談或者以訛傳(chuan) 訛，而是希望向公眾(zhong) 盡量清楚準確地介紹一下霍金的實際成就。

第一個(ge) 問題，也是最基礎的問題：霍金在科學上的成就有多大？

毫無疑問，霍金是一位卓越的科學家，如果說是偉(wei) 大的科學家，我也不會(hui) 反對。不過，經常有媒體(ti) 把他稱為(wei) 愛因斯坦之後最偉(wei) 大的科學家、當世最偉(wei) 大的科學家之類，這就有些過頭了。曾經有人問我：“為(wei) 什麽(me) 科學界公認霍金是愛因斯坦之後最偉(wei) 大的科學家？”我的內(nei) 心是崩潰的，不禁要反問他：“誰跟你說這是科學界公認的？科學界完全沒有這樣認為(wei) ，好不好!”霍金連諾貝爾獎都沒得過，怎麽(me) 可能是當世最偉(wei) 大的科學家呢？

這就引出第二個(ge) 問題，也是一個(ge) 經常被問起的問題：霍金為(wei) 什麽(me) 沒有得諾貝爾獎？

答案很簡單：他的成果沒有達到諾貝爾級別。而且並不是因為(wei) 諾貝爾獎委員會(hui) 有偏見或者搞什麽(me) 政治，而是單純科學上的原因。

由此引出第三個(ge) 問題：霍金最重要的科研成果是什麽(me) ？

霍金的研究領域主要是宇宙學。宇宙學裏用到的理論，首先是愛因斯坦提出的廣義(yi) 相對論，霍金應用廣義(yi) 相對論做出了許多貢獻。後來人們(men) 發現，跟廣義(yi) 相對論並列的另外一個(ge) 基礎物理學理論“量子力學”也需要用到，在這方麵霍金也有很多貢獻，而且更加重要。

霍金的科學成果很多，其中最突出的應該是“霍金輻射”。我們(men) 知道，廣義(yi) 相對論預言了一種天體(ti) ，叫做“黑洞”。黑洞的質量是如此之大，在它周圍的引力是如此之強，以至於(yu) 連光都跑不出去。但霍金提出，黑洞並不是隻進不出，而是也會(hui) 發出物質。黑洞並不是必然會(hui) 長大的，也可能越變越小，最後消失。這對人們(men) 的思想觀念確實是個(ge) 很大的震撼。

你肯定會(hui) 問第四個(ge) 問題：為(wei) 什麽(me) “霍金輻射”沒有得諾貝爾獎？

因為(wei) 這隻是理論預測，還沒有被實驗驗證。諾貝爾獎的評選非常慎重，一定要選那些經過驗證、得到公認的成果。這就是為(wei) 什麽(me) 屠呦呦要在發現青蒿素幾十年後才得獎，因為(wei) 要等到青蒿素大規模使用、成為(wei) 世界首選的抗瘧疾特效藥之後。

即使“霍金輻射”得到實驗驗證，霍金獲得諾貝爾獎，我們(men) 還是可以說：霍金的成果主要是在已有框架內(nei) 的改進，但比起那些提出新框架的，還是要低至少一個(ge) 層次。哪些人提出了新框架？例如牛頓提出牛頓力學，愛因斯坦提出狹義(yi) 和廣義(yi) 相對論，楊振寧提出規範場論。是的，在專(zhuan) 業(ye) 人士看來，楊振寧的科學成就比霍金至少高一個(ge) 層次。這當然沒有任何不敬的意思，隻是做一個(ge) 客觀分析，反映一個(ge) 業(ye) 內(nei) 共識。

自然而然，你就會(hui) 問第五個(ge) 問題：既然霍金的科學成就並不像很多媒體(ti) 說的那麽(me) 偉(wei) 大，那麽(me) 他為(wei) 什麽(me) 這麽(me) 出名？

霍金的崇高名望，一方麵固然來自他對科學的卓越貢獻，但更多的還是來自其他三個(ge) 因素：

第一，他的專(zhuan) 業(ye) 領域，宇宙學。雖然大多數人都缺乏宇宙學的專(zhuan) 業(ye) 知識，但幾乎所有人都天然地對宇宙學感興(xing) 趣，都喜歡評論幾句。在這方麵，隻能說有些學科是“自帶流量”的。

第二，霍金傳(chuan) 奇的病情和身殘誌堅的精神。霍金得的病叫做“肌肉萎縮性側(ce) 索硬化症”，常被稱為(wei) “漸凍人症”。許多人在第一次見到霍金的時候，雖然早有思想準備，還是被他殘疾的程度震驚得說不出話來。霍金的中國學生、《時間簡史》的中文翻譯者吳忠超就是如此，而霍金對此已經習(xi) 以為(wei) 常。在身體(ti) 如此極端的禁錮之下，他的心靈卻是如此的自由，一直關(guan) 心著整個(ge) 宇宙的基本問題，這是多麽(me) 感人的英雄形象。

第三，霍金的科普工作。如果說在科研方麵，霍金的成就隻是卓越，還有許多人在他之上的話，那麽(me) 在科普方麵，他的成就就高多了。《時間簡史》在全世界的銷量以千萬(wan) 計，創造了科普史上的神話。這對全世界的科普作家來說，也是一個(ge) 巨大的鼓舞。

第六個(ge) 問題：《時間簡史》這本書(shu) ，究竟怎麽(me) 樣？

我非常欣賞這部著作，從(cong) 中學到了很多東(dong) 西。實際上，雖然霍金已經盡力把這麽(me) 多深奧的話題寫(xie) 得通俗易懂，但這些東(dong) 西本身的難度在那裏放著。大多數讀者看這書(shu) ，恐怕都無法通順地從(cong) 頭看到尾。最奇妙的就是，即使看不懂，大多數人也還是硬著頭皮看下去了;即使不看，也還是買(mai) 了一本放在書(shu) 架上。用科學來裝點門麵，說明讀者知道科學是偉(wei) 大的。能達到這個(ge) 效果，科普的作用就已經實現了一大半。

第七個(ge) 問題：霍金近年來經常發表一些離奇或者不靠譜的說法，是不是他已經變成“神棍”了？或者被背後的某個(ge) 集團控製了，成了這些人的“傀儡”？

當然沒有。那些所謂霍金的不靠譜言論，一大半是媒體(ti) 胡編亂(luan) 造的，霍金從(cong) 來沒有說過。還有一些確實是霍金說的，即使不見得完全正確，至少也是嚴(yan) 肅的發言。有些人不讚同這些發言，這很正常。但認為(wei) 跟自己意見不一致的就是“神棍”或者“傀儡”，這也腦補得太厲害。

我認為(wei) ，對於(yu) 霍金或者對於(yu) 其他任何著名科學家，都應該既不要神化，也不要醜(chou) 化，客觀冷靜地看待就是了。他說的觀點，如果你覺得有道理，就參考;如果覺得沒道理，可以不聽。畢竟，一個(ge) 偉(wei) 大人物之所以成為(wei) 偉(wei) 大人物，不是因為(wei) 他做錯了什麽(me) ，而是因為(wei) 他做對了什麽(me) 。(作者是中國科學技術大學合肥微尺度物質科學國家實驗室副研究員、科技與(yu) 戰略風雲(yun) 學會(hui) 會(hui) 長)