4月3日清晨我國可見的火星合土星情況示意圖。

進入4月，肉眼可見的幾顆行星的觀測條件越來越好。明亮的金星已從(cong) 晨星轉為(wei) 昏星，日落後出現在西北方天空中。火星也已經悄然“離開”木星，和土星相聚在清晨的東(dong) 南方向。木星的升起時間提前至前半夜，可觀測時間更長。

火星與(yu) 土星天空約會(hui)

地外行星中，火星距離地球最近，同時也是相對背景恒星自行速度最快的行星。年初，它與(yu) 木星的角距離很近。4月份，它又來到了土星身旁。與(yu) 三個(ge) 月前相比，此時的火星距離地球更近，亮度也提高了不少。當然，它們(men) 的顏色區別比較明顯，火星呈橙紅色，土星則有些發黃，因此可以很容易地用肉眼直接分辨它們(men) 。

北京時間4月2日晚，火星和土星相合，也即在天空中看起來極為(wei) 接近，兩(liang) 者角距離最近時隻有1多。當然對於(yu) 我國的觀測者來說，此時它們(men) 還位於(yu) 地平線以下。到了4月3日淩晨2點以後，它們(men) 會(hui) 從(cong) 東(dong) 南方升起。地外行星相對於(yu) 恒星背景的運動速度都很慢，因此相合前後幾天它們(men) 的角距離都會(hui) 很小。4月8日淩晨，下弦月也會(hui) 來到這片天區附近，與(yu) 火星和土星一起組成雙星伴月天象。

天琴座要下流星雨

每年4月16日至30日是天琴座流星雨活躍的時期。該流星雨的輻射點位於(yu) 天琴座和武仙座之間，極大期間與(yu) 著名的亮星織女星角距離不遠。天琴座流星雨是人類觀測曆史最悠久的流星雨之一，最早的觀測記錄距今已有2600多年。多種證據表明，它的母彗星為(wei) C/1861 G1撒切爾彗星，其繞太陽公轉一圈需要大約415年。

曆史上，天琴座流星雨曾出現過大規模的爆發，但近些年陷入沉寂。最近一次的較大爆發是在1982年，每小時的流量一度達到了90顆以上。近些年，它的流量已經回落到了18顆左右，不過與(yu) 大多數小流量流星雨相比，它還是更值得觀測的。天琴座流星雨的一個(ge) 顯著特征是流量極大期持續的時間比較長。在大約30多個(ge) 小時的時間裏，我們(men) 能觀測到不少流星。天琴座流星雨是一個(ge) 更適合在北半球觀測的流星雨。在這個(ge) 季節，其輻射點會(hui) 在後半夜升到比較高的位置，觀測效果更好。今年，雖然預計該流星雨不會(hui) 出現較大規模的爆發，但它流量極大時正值上弦月，後半夜的觀測條件較好。

水星觀測條件不佳

行星大距是指金星或水星到達從(cong) 地球上看上去離太陽角距離最遠的位置。水星隻有在大距前後的幾天才有可能出現較佳的觀測時機。在西大距期間，水星會(hui) 作為(wei) 晨星出現在日出前的東(dong) 方。

2018年水星有7次大距，對於(yu) 北半球中、高緯度地區來說，其中4次的觀測條件都不錯。不太走運的是，其中唯一一次觀測條件不好的西大距就是4月30日這次。水星公轉軌道的偏心率較大，所以每次大距時它與(yu) 太陽的角距離也不盡相同。實際上本次西大距期間，水星正位於(yu) 遠日點附近，與(yu) 太陽的角距離並不小。但此時水星的赤緯低於(yu) 太陽，因此在北半球的觀測條件不太好。以北緯40地區為(wei) 例，大距當天日出時水星的地平高度僅(jin) 為(wei) 10左右。而且此時視星等太暗，即使大氣透明度極佳也很難用肉眼直接觀測到它。本次西大距期間水星位於(yu) 雙魚座天區，周邊並沒有什麽(me) 亮星能與(yu) 之混淆。此後，水星雖然會(hui) 逐漸靠近太陽，但同時赤緯也明顯上升，因此在5月上旬，其日出時的地平高度都沒明顯變化。（作者係北京天文館副研究員）