一

　　他的眼睛閃著光，閃動著來自青藏高原冷湖小鎮的獨特光芒。

　　鄧李才，中國科學院國家天文台研究員、西華師範大學天文係主任。隻要一提起冷湖，他眼中仿佛立刻流光溢彩。

　　2022年4月6日，鄧李才在國家天文台作了一場學術報告，通過在線直播，向全世界深情講述了“發現冷湖”的曲折故事。4月12日，經國際小行星委員會(hui) 批準，國際編號592710號的小行星被正式命名為(wei) “冷湖星”。

　　在此之前的2021年8月18日，國際科學期刊《自然》發布了一項中國科研團隊的重大發現——在青海冷湖地區，發現一個(ge) 高質量的光學天文台址，可以比肩國際一流大型天文台。這一發現由鄧李才領銜的冷湖地區光學天文台選址團隊完成，成員包括中國科學院國家天文台、中國科學院大學、西華師範大學、中國科學院地質與(yu) 地球物理研究所、中國科學院紫金山天文台青海觀測站等單位研究人員。

　　這是一個(ge) 了不起的發現——它不僅(jin) 為(wei) 我國大型光學天文望遠鏡找到了“安家”的理想場所，更為(wei) 世界光學天文發展提供了極為(wei) 稀缺的寶貴資源。

　　冷湖，一個(ge) 仰望星空的好地方。那裏聚集著一群追星星的人。

　　二

　　冷湖到底在哪裏？鄧李才有一個(ge) 生動的描述：從(cong) 青海西寧出發，過了日月山，過了青海湖，再過了德令哈，一路向西，再向西……如果撲入眼簾的是大漠戈壁，沿途看不到人煙，那個(ge) 時候冷湖就快要到了。

　　在西華師範大學天文係辦公室，鄧李才打開手機，給我看冷湖的視頻監控連線，興(xing) 奮地解說道：“在柴達木盆地西北邊沿，戈壁中有一個(ge) 小鎮，那就是冷湖。”冷湖鎮東(dong) 邊是蜿蜒的賽什騰山，在海拔4200米的一片高地上，就是正在建設的冷湖天文觀測基地核心區。“你看視頻裏的這兩(liang) 個(ge) 大圓球，就是兩(liang) 個(ge) 光學天文望遠鏡項目。”順著鄧李才所指，我看到灰褐色的山間平地上，屹立著兩(liang) 個(ge) 銀白色的大球體(ti) ，在夕陽映照下熠熠生輝。遠處幾個(ge) 削平的山頭上還有一些建築物正在施工。夕陽正在西沉，燦爛的夜空就要降臨(lin) 。

　　入夜，賽什騰山靜靜地矗立著，夜空純淨如水，一顆顆晶瑩的星星點綴在藍色的天幕上，仿佛一伸手就可以摘下來。“看吧，太美了，我是看一次激動一次。”鄧李才的眼裏，又開始閃爍光芒。

　　光學天文台址是稀缺資源。放眼全球，國際公認的最佳台址隻有智利北部山區、美國夏威夷莫那卡亞(ya) 峰等屈指可數的幾處。還有絕佳的南極內(nei) 陸冰穹地區，隻是因為(wei) 條件尚不成熟，沒有大力開發。現在，這個(ge) 榜單將寫(xie) 上“中國冷湖”的名字，這叫鄧李才如何不激動？

　　幾天後再次聯係鄧李才，他說正在查看到敦煌的航班信息，準備從(cong) 那裏中轉前往冷湖天文觀測基地。確切的地址是：青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖鎮賽什騰山C區。

　　在鄧李才科研團隊到來之前，冷湖的賽什騰山區還是一片原始的處女地。

　　三

　　在追尋星光的道路上，鄧李才行走青藏高原已有多年。但和青藏高原的冷湖相遇，則純屬偶然。確切地說，是一次挫折，讓鄧李才科研團隊把目光轉向了冷湖。

　　時間追溯到2017年。當時正在青海省海西州州府德令哈市從(cong) 事科研工作的鄧李才，遇到一個(ge) 急需解決(jue) 的問題。

　　這個(ge) 科研項目叫“SONG計劃”，是中國科學院國家天文台參與(yu) 的一個(ge) 國際合作項目。西華師範大學與(yu) 國家天文台合作的50BiN望遠鏡，作為(wei) “SONG計劃”的子項目，參與(yu) 了這項國際合作任務。

　　這是一次浪漫的合作——在全球不同經度安裝多台光學天文望遠鏡。當一個(ge) 地方進入白晝無法看到星星時，另一個(ge) 地方又進入了繁星滿天的黑夜。通過不舍晝夜接力觀測，實現了人類連續24小時不間斷觀測浩瀚星空的目標。

　　“SONG計劃”是光學望遠鏡項目，光學望遠鏡是人類最早發明的一類望遠鏡。另一種望遠鏡——射電望遠鏡，則主要接收天體(ti) 射電波段輻射。兩(liang) 種望遠鏡工作原理不同，肩負的使命一樣，都是人類“問天”的利器。

　　要找到安裝“SONG計劃”光學望遠鏡的絕佳位置，並非易事。經過幾年尋覓，50BiN望遠鏡和另一台“SONG計劃”1米望遠鏡暫時“借住”在位於(yu) 德令哈市的紫金山天文台青海觀測站。但由於(yu) 這裏靠近城市，隨著德令哈快速發展，到了2017年，城市燈光開始影響到光學望遠鏡運行，觀測工作一時陷入了困境。

　　“在遠離城市的地方，一定要找到一流的光學天文台址！”鄧李才暗暗下定決(jue) 心。

　　這也是鄧李才多年來的夢想。他1964年出生於(yu) 四川安嶽，青年時期先後求學於(yu) 四川大學和中科院紫金山天文台，還到意大利帕多瓦天文台進行博士後研究。他考察過國內(nei) 外眾(zhong) 多重要天文台，發現世界上一流的光學天文台址，多在西半球。如果在中國能夠找到安放光學望遠鏡的絕佳地點，對整個(ge) 東(dong) 半球來說都意義(yi) 非凡。

　　我國天文學家多年來致力於(yu) 為(wei) 大口徑光學天文望遠鏡選址，並且形成了一個(ge) 共識：走出現有的光學天文台，走向高原，走向人跡罕至的地域。

　　從(cong) 雲(yun) 南姚安，到西藏阿裏，再到新疆慕士塔格峰……這是一條追星星的路，鄧李才在趕路，天文界同行都在趕路。

　　2017年，就在鄧李才為(wei) 城市燈光所困擾時，海西州的冷湖行政委員會(hui) （後來調整建製為(wei) 冷湖鎮）時任副主任田才讓，敲開了鄧李才的門——冷湖的星空非常漂亮，那裏或許適合建設天文觀測台。

　　這是一個(ge) 轉機，也由此讓寂寂無聞的冷湖走到了世界前台。

　　四

　　冷湖，是一個(ge) 富有傳(chuan) 奇色彩的地方。

　　據說當年地質隊來到柴達木盆地考察，發現了一個(ge) 無名湖泊，因為(wei) 湖水來自遠處的冰川，就直呼其為(wei) “冷湖”。地質隊在這裏發現了石油，並在上世紀五六十年代迅速掀起了冷湖石油會(hui) 戰。後來，隨著這裏的石油資源逐漸枯竭，熱鬧的冷湖再度回歸冷清。

　　冷湖不甘寂寞！

　　這裏不僅(jin) 有美麗(li) 的星空，還有獨具特色的風蝕地貌。當地希望引進天文觀測項目，以此作為(wei) 冷湖發展的契機。

　　冷湖能行嗎？鄧李才最初是猶豫的。

　　事實上，冷湖很早就進入了我國天文選址的視野範圍。這裏除了夜空晴朗和日照充沛之外，還具有相對較好的交通條件。不過有一點讓人不放心，那就是這裏毗鄰塔克拉瑪幹沙漠，大麵積的風蝕地貌足以證明此處風沙的威力。因此，冷湖多年來都被排除在選址名單之外。

　　那時，鄧李才還沒有去過冷湖。他查閱資料，發現多年來對冷湖的結論，缺乏實地考察的支撐。

　　“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”冷湖選址的論文一定要寫(xie) 在大地上。

　　2017年10月，鄧李才科研團隊一行人來到了冷湖。這是天文學家以選址為(wei) 目的第一次踏足冷湖。

　　“那天，我們(men) 一行人開著越野車，穿越一大片荒原，傍晚抵達冷湖鎮東(dong) 邊的賽什騰山。我們(men) 在山腳靜靜等待，直到星星撒滿了天空。”鄧李才講起和冷湖最初的相遇，興(xing) 奮和喜悅寫(xie) 在臉上。

　　星空是那樣耀眼。賽什騰山高高隆起，從(cong) 山腳到山頂的落差有1000米以上，最高峰海拔4576米。鄧李才通過實地考察和科學分析，初步排除了對風沙的顧慮。簡單地說，即使沙塵在柴達木盆地奔跑，也跑不到高高的賽什騰山上去。

　　然而，新的顧慮又爬上心頭。冷湖現在很冷清，等到光學天文觀測基地建立起來，冷湖的名氣大了，看星星的人必將紛至遝來。周邊地區熱鬧起來，亮化程度勢必對天文觀測產(chan) 生致命影響。

　　冷湖拿出了誠意：規劃“暗夜保護區”，確保光學天文觀測不會(hui) 受到幹擾。

　　打消了顧慮，鄧李才心裏一下子亮堂了。

　　運用衛星遙感技術，一遍又一遍巡山，鄧李才科研團隊最終將選址範圍縮小至海拔4200米的一片高地上。

　　國家天文台、紫金山天文台、西華師範大學和海西州政府共同攜手，在此地進行數據搜集和分析。青海省科技廳、海西州氣象局等眾(zhong) 多單位予以支持。冷湖地區光學天文台選址工作，就這樣啟動了。

　　五

　　賽什騰意為(wei) “突兀”或“覺醒”。“突兀”可形容山之高，而“覺醒”是要喚醒這一座沉睡的大山嗎？

　　從(cong) 山腳往上放眼望去，到處是溝壑縱橫的裸露山體(ti) ，找不到哪怕一條羊腸小道。選址團隊在山下安營紮寨，建起臨(lin) 時觀測點，等待當地打通上山的簡易公路。

　　回憶起選址早期的工作，西華師範大學天文係青年教師閆正洲感慨萬(wan) 千：“從(cong) 冷湖鎮前往山腳，抬頭望是荒涼的賽什騰山，環顧左右是荒涼的戈壁，每天最難挨的就是孤獨。”

　　2018年3月，中國科學院國家天文台楊帆博士應鄧李才之邀，從(cong) 北京前往冷湖加盟選址團隊。“一路上車子顛簸得厲害，放眼看去荒無人煙，擔心能不能找到回去的路。”看到荒野裏停放著一輛“保溫車”，一問才知道，那就是臨(lin) 時觀測點。車頂上是氣象站，車子周邊有太陽能電池板，車子裏麵安放著各種監測設備，楊帆知道這就是自己新的工作崗位了。

　　大家都盼著早點打通上山的路，但是在賽什騰山這種岩石山體(ti) 上修路，無異於(yu) 鑿山刻石，工程進度非常緩慢。

　　2018年5月，在海西州政府協調下，選址團隊得以搭乘直升機上山，鄧李才第一次站上了賽什騰山。當天一起上山的，還有田才讓和一名道路設計師。

　　在這片陌生的山區，鄧李才觀察直升機降落的地方，發現和衛星遙感技術事先掌握的數據信息對不上號。很明顯，直升機降錯了位置。當天晚上，撤退到山下的鄧李才，緊急退掉了第二天返回北京的機票，並和直升機機長商量再度上山的對策。

　　第二天，直升機改變了上山的路線，由山北轉到山南向上拉升，並在空中盤旋了40分鍾確認目標，最終鎖定了海拔4200米標高點的賽什騰山C區。這裏有呈階梯狀分布的平地，有利於(yu) 安放望遠鏡，也讓上山公路有了回旋餘(yu) 地。踩著這一片硬實的土地，大家心裏也踏實了。他們(men) 還從(cong) C區徒步攀上了最高峰A區。站在海拔4500多米的山頂遠眺，柴達木盆地遼闊的荒原一覽無餘(yu) 。

　　高聳的群峰，脫離了從(cong) 山腳盆地掠過的風沙。分析過去30年的天氣記錄，發現這裏每年的降水量極少，年日照時間充足，一項項數據對於(yu) 選址團隊來說，堪稱“驚豔”。

　　在接下來的工作中，選址團隊靠著這架直升機，一趟又一趟把監測設備和基建材料吊運上山，最多的一天吊運了80趟。各種設備吊運上山後，直升機撤走了。這時上山的道路依舊沒有打通，選址團隊的工作人員不得不打著背包，從(cong) 海拔3000米的山腳爬到海拔4200米的C區安裝和調試監測設備。

　　在連一條小路都沒有的山間攀緣，其難度可想而知。有一次，楊帆和紫金山天文台青海觀測站的劉其利結伴上山，在半山腰的一條溝裏迷了路，直到天黑也沒有走出溝，當晚不得不露宿山間，半夜還被狼的嗥叫聲驚醒。

　　山上的條件最初也十分艱苦，氣溫最低達到零下30攝氏度，唯一可以避風的地方是存放設備的小木屋，僅(jin) 有8平方米。晚上睡覺大家就擠在小木屋裏，穿上羽絨服，再鑽進睡袋，還得蓋兩(liang) 三床被子，這樣才能勉強禦寒。

　　爬前人沒有爬過的山，走前人沒有走過的路，這是不平凡的追星之旅。

　　2019年7月，一條簡易的砂石公路從(cong) 山腳通到了賽什騰山C區。這片曾經沉寂的土地，逐漸進入公眾(zhong) 的視野。

　　六

　　冷湖，有資格進入世界一流光學天文台址的行列嗎？

　　這，可不由選址團隊自己說了算。為(wei) 此，冷湖選址團隊將搜集的各種科研數據，即時上傳(chuan) 到網上，接受行家裏手的評判。

　　在這些數據中，“視寧度”尤為(wei) 引人關(guan) 注。鄧李才解釋說，視寧度越小，觀測到的天體(ti) 越穩定，星星也不會(hui) “眨眼睛”。

　　2020年12月20日，是一個(ge) 值得紀念的日子。西華師範大學與(yu) 國家天文台合作的50BiN望遠鏡，從(cong) 德令哈運抵賽什騰山C區，在安裝完成後進行了測試觀測。鄧李才將這次測試稱為(wei) “初光”，即冷湖天文觀測基地的望遠鏡第一次看天上的目標。科學圖像顯示，當天實際獲得的視寧度，與(yu) 選址初期的監測數據一致。

　　綜合2018年至2020年三年的監測數據，賽什騰山C區（4200米標高點）的視寧度中值，與(yu) 美國夏威夷莫那卡亞(ya) 峰相同，比智利北部山區等地，則要更好。

　　追求國際一流，是鄧李才多少年的夢想。現在，這個(ge) 夢想正在一步步變成現實。

　　冷湖這個(ge) 遙遠的青藏高原小鎮，越來越受到人們(men) 的關(guan) 注。多個(ge) 高校和科研機構已經和冷湖簽署落地的合作協議。今年內(nei) ，“SONG計劃”1米望遠鏡也將正式落戶賽什騰山C區，並將以四川南充一位古代天文學家的名字命名：落下閎望遠鏡。

　　落下閎也是鄧李才仰慕的天文學家。在西華師範大學工作期間，鄧李才多次流連於(yu) 南充的落下閎觀星樓，並從(cong) 落下閎提出“渾天說”、打破“天圓地方”理論的膽識裏，找到了敢於(yu) 超越、敢為(wei) 人先的科學品格。

　　在冷湖，透過落下閎望遠鏡，看到的是我國光學天文的璀璨未來。顏 慶 鄧 靜

　　版式設計：趙偲汝