科學家17日在《自然》雜誌上發表的一項研究，以迄今最有力的證據提供了關(guan) 於(yu) 7億(yi) 多年前動物進化的新見解。這一發現將為(wei) 科學界開始更好地了解動物和人類的進化方式奠定基礎。

　　一個(ge) 多世紀以來，科學家們(men) 一直致力於(yu) 了解古代有機體(ti) 孕育出當今世界各種動物的關(guan) 鍵時刻。在新研究中，美國蒙特利灣水族館研究所、加州大學伯克利分校、加州大學聖克魯茲(zi) 分校和奧地利維也納大學聯合團隊繪製了一組基因，這些基因總在同一條染色體(ti) 上被發現，存在於(yu) 從(cong) 倉(cang) 鼠、螃蟹、珊瑚到人類的一切動物中。研究以明確的證據表明，櫛水母才是所有其它動物的“兄弟姐妹”。

　　研究中所用的新方法可最深入地了解動物生命的起源。團隊利用遺傳(chuan) 學回溯到大約10億(yi) 年前，獲得了迄今最有力的證據來回答有關(guan) 動物進化最早事件的基本問題。他們(men) 檢查了特定染色體(ti) 上基因之間的聯係，並將這些聯係映射回動物進化的最早階段。結果表明，櫛水母代表了一個(ge) 獨特的譜係，其祖先在所有其它動物的共同祖先之前就已經分化。

　　團隊將該事件比喻為(wei) 數億(yi) 年前發生在進化道路上的基因分叉：一個(ge) 孤獨的單細胞生物是所有動物的祖先，正帶著它的兩(liang) 個(ge) 後代向前行駛。其中一個(ge) 孩子選擇了一條道路，演變成櫛水母，其染色體(ti) 上的基因保持特定的順序並且沒有太大變化；另一個(ge) 孩子選擇了另一條路，進化成海綿和人們(men) 今天所知的其它動物，它染色體(ti) 上的許多基因重新排列並融合在一起，因為(wei) 這些重排是不可逆的且代代相傳(chuan) 的，所以即使在今天也能檢測到。

　　研究人員稱，在數億(yi) 年後，這一古老進化事件的“指紋”，仍然存在於(yu) 動物的基因組中。

　　（記者張夢然）