“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”（杜甫《小至》）冬至是冬季的第四個(ge) 節氣，於(yu) 公曆12月21-23日之間交節。此日太陽直射南回歸線，地球北半球白天最短、夜晚最長，這以後太陽直射的位置逐漸北移，北半球白天逐漸變長，正所謂“冬至日頭升，一天長一針”。古人以陰陽二氣的運動理解季節變化，以為(wei) “夏盡秋分日，春生冬至時”。民間有“冬至一陽生”的說法，陰陽二氣自此開始逆轉，生命活動也將趨於(yu) 活躍。

　　冬至既是節氣，也是節日，又有“冬至節”“亞(ya) 歲”“冬節”的稱呼。在古代這是一個(ge) 相當隆重的節日，所謂“冬至大如年”。明代田汝成《西湖遊覽誌餘(yu) 》記載：“官府、民間，各相慶賀，一如元日之儀(yi) 。吳中最盛，故有肥冬瘦年之說。”“肥冬瘦年”，意即當地人將冬至看得比過年還重要，“如饋送節儀(yi) ，及舉(ju) 杯相慶，祭享宗禋”，熱鬧非凡。

　　據《清嘉錄》記載，清代冬至前後，親(qin) 朋好友之間多有人情拜訪、禮物饋贈，俗稱“拜冬”。裝滿各色賀節禮品的禮盒被稱為(wei) “冬至盤”，盤內(nei) 多為(wei) 吃食糕點，桂花冬釀酒、團子、鹵菜等。冬至前一夜是“冬至夜”。此夜，家人團聚，和和美美吃上一頓“冬至宴”。在浙江台州一帶聚族而居的村落中，冬至日合族祭祖並聚餐，稱為(wei) “祭冬”。晚飯後，族人要向60歲以上老人獻豬肉，稱為(wei) “老人肉”，60歲得一斤，長一歲便多加一斤肉，以表敬老。

　　北方地區有冬至吃餃子的習(xi) 俗。傳(chuan) 說當年名醫張仲景創製“祛寒嬌耳湯”醫治百姓的凍傷(shang) ，後來人們(men) 學著“嬌耳”的模樣包成食物，久而久之“餃子”之名流傳(chuan) 了下來。南方則有“冬至團子年節糕”之俗。舊時，家中磨粉做團子，用肉、菜、豇豆沙、蘿卜絲(si) 、糖等做餡，蒸熟後祭祖，並饋贈親(qin) 友，名曰“冬至團”。在浙江紹興(xing) 、嘉興(xing) 一帶，人們(men) 常食餛飩，俗諺有“冬至餛飩夏至麵”之說。冬至亦是滋補的時節，民諺雲(yun) “三九補一冬，來年無病痛”“冬令進補，春來打虎”。冬令進補，尤以膏方為(wei) 佳。一副膏方常有20餘(yu) 味中藥，經過加水煎藥、去渣濃縮後，加入輔料收膏而成，膏體(ti) 細滑如飴、烏(wu) 潤似漆，有極好的滋補作用。

　　自冬至起，各地便進入最寒冷的日子，這就是人們(men) 常說的“進九”。從(cong) 此日數起，每九天算一“九”，以此類推，至九九八十一天寒盡春來，此俗稱為(wei) “連冬起九”。漫漫嚴(yan) 冬，有一項遊戲頗為(wei) 有趣——填“九九消寒圖”。常見的消寒圖是一幅雙鉤描紅書(shu) 法，上書(shu) “亭前垂柳珍重待春風”9個(ge) 字，皆為(wei) 繁體(ti) ，每字9筆，共81筆，從(cong) 冬至開始每天按照筆順描畫一筆，每過“一九”便描完一個(ge) 字，九九回春即是完成。這是“寫(xie) 九”，還有一種稱為(wei) “畫九”，素梅一枝，共有九九八十一片花瓣。進九之後，每日染一瓣，九盡而春深。

　　冬至夜長，古代還有祈夢的習(xi) 俗。明人張岱《南鎮祈夢》講述了自己16歲時於(yu) 冬至日往紹興(xing) 向南鎮夢神祈夢的經曆，字裏行間盡是少年對人生的期許與(yu) 迷惘，讀來令人動容。夢是要醒的，長冬也將在數九與(yu) 消寒圖的描摹中一天天過去。在苦寒的冬季，人們(men) 通過種種活動為(wei) 身心補充能量，為(wei) 彼此增添溫暖。冬至到了，春天不遠。

　　（作者袁 瑾 為(wei) 杭州師範大學副教授）