【科學隨筆】

　　作者：金振蓉

　　有些話可以脫口而出，意思好像也心知肚明。就像基礎研究，科研人員人人都懂，也都在說，從(cong) 事基礎研究，要出於(yu) 好奇心，不懷功利目的，自由探索。可基礎研究這個(ge) 詞是怎麽(me) 出來的？它從(cong) 產(chan) 生就是這個(ge) 意思嗎？我要是告訴你，打從(cong) 一開始，它就不是這麽(me) 個(ge) 目的，你信嗎？

　　我們(men) 掛在嘴邊的這個(ge) 詞從(cong) 產(chan) 生到現在還不到百年。百年前，全世界的科學研究還隻有“純科學”這個(ge) 詞，那和我們(men) 現在理解的，本著個(ge) 人喜好去鼓搗點什麽(me) 研究成果還比較貼邊。基礎研究這個(ge) 詞它第一次出現，是在《科學：無盡的前沿》這份報告中，作者範內(nei) 瓦·布什是二戰時羅斯福總統的科技顧問，他在為(wei) 總統製定戰後的科技發展規劃時，首次提出了基礎研究這個(ge) 詞。他說，要重視不以應用為(wei) 目的的基礎研究，他向政府呼籲：“我們(men) 不能再指望以被二戰蹂躪的歐洲作為(wei) 基礎知識的來源。過去，我們(men) 致力於(yu) 應用國外發現的基礎知識。未來，我們(men) 必須更加專(zhuan) 注於(yu) 自己發現基礎知識，因為(wei) 未來的科學應用將比以往任何時候都更依賴於(yu) 基礎知識”。從(cong) 這裏，不難看出，重視基礎研究是被作為(wei) 一項戰略舉(ju) 措而提出的。作為(wei) 科學家個(ge) 人，從(cong) 事基礎研究要以探求新知識為(wei) 目的，而作為(wei) 國家戰略，基礎研究是國家戰略目標的一部分，被納入國家科學研究活動的總源頭。

　　華為(wei) 創始人任正非說：“範內(nei) 瓦·布什是一位傳(chuan) 奇科學家，他幫助美國在20世紀奠定了世界科技霸主的地位。”西湖大學校長施一公認為(wei) ：“如果隻選一份決(jue) 定了美國科研決(jue) 策，而且影響至今的報告，則非《科學：無盡的前沿》莫屬”。範內(nei) 瓦·布什定義(yi) 的基礎研究與(yu) 此前的“純科學”不同之處在哪？先說相同處，對於(yu) 科學家個(ge) 人來說，從(cong) 事科學研究活動仍從(cong) 個(ge) 人喜好出發，按照自己的意願決(jue) 定研究什麽(me) ，不需要有明確具體(ti) 的目標，這一點沒有變，不同的是，基礎研究將這種活動置於(yu) 國家科研布局之中，基礎研究在國家層麵，是有著明確的戰略目標的，是從(cong) 研究到應用，再到生產(chan) 的科研鏈條上的起始端。

　　二戰時期的青黴素和雷達的廣泛應用，得益於(yu) 前端的基礎研究。作者認為(wei) ，一切新產(chan) 品和新工藝都不是突如其來、自我發育和自我生長起來的。它們(men) 都建立於(yu) 新的科學原理和科學概念之上，而這些新的科學原理和科學概念則源自最純粹的科學領域的研究。報告提出，一個(ge) 依靠別人來獲得基礎科學知識的國家，無論其機械技能如何，其工業(ye) 進步都將步履緩慢，在世界貿易中的競爭(zheng) 力也會(hui) 非常弱。這些70多年前的話，今天聽上去仍然新鮮如初。

　　站在國家利益的角度，範內(nei) 瓦·布什認為(wei) ，“政府應當承擔起促進新的科學知識的產(chan) 生和培育青年科學家的職責”。他設計的基礎研究機構，必須資金充足且充滿活力。它們(men) 必須能夠吸引最好的科學家，必須提供有吸引力的研究機會(hui) 和足夠的報酬。

　　在怎樣吸引最好的科學家這一點上，他有一個(ge) 獨特的觀點。“當我們(men) 精心挑選具有科學才華的青年才俊時，很明顯，巨額的獎學金和助學金、不成比例的貨幣和其他形式回報，都可能會(hui) 把更多的高級人才吸引到科學領域，但這樣做卻會(hui) 對國家和科學造成嚴(yan) 重的損害——我們(men) 不應當將超出科研需求的過多高級人才吸引到科學領域”。

　　這話聽起來，似乎是要將更多願意從(cong) 事這項研究工作的人拒之門外，其實，這是在說一種選拔機製。我們(men) 以足球比賽為(wei) 例，無論一個(ge) 國家的人口有多少，上場比賽的隻有11個(ge) 人。因此，一個(ge) 國家的足球水平，並不在於(yu) 這個(ge) 國家的人口多寡——不是一個(ge) 國家人口眾(zhong) 多就一定會(hui) 產(chan) 生更多一流球員，而隻在於(yu) 這個(ge) 國家，有沒有建立一種有效的選拔機製，把真正適合的優(you) 秀足球苗子選拔出來，並培養(yang) 成一流的球員。放到基礎研究上，也是這個(ge) 道理。基礎研究是一項開創性的科學研究活動，隻有第一，沒有第二，真正能夠從(cong) 事這項事業(ye) 的人，少之又少。人類有科學研究以來，真正能夠摘取科學皇冠上耀眼明珠的科學家，真是鳳毛麟角，在這一點上，範內(nei) 瓦·布什承認，沒有什麽(me) 特別的辦法，能夠把這些特別的人從(cong) 人群中找出來，因此，擴大基數這樣的辦法，也就成了唯一的辦法。要通過科學教育，去發現適合從(cong) 事基礎研究的優(you) 秀學子，讓他們(men) 逐漸從(cong) 中脫穎而出，他特別提到，要關(guan) 注因貧困可能無法完成學業(ye) 的優(you) 秀學生，要給予獎學金或助學金，以使他們(men) 不會(hui) 因貧困而脫離了遴選的隊伍。

　　從(cong) 基礎研究產(chan) 生之初，就有幾個(ge) 基本思想貫穿其中。一是好奇心是基礎研究的動力，科學家的自由探索精神必須得到保護，但同時基礎研究並非信馬由韁，基礎研究之於(yu) 國家具有十分重要的意義(yi) ，它服務於(yu) 國家戰略，具有明確的研究方向和戰略安排。科學是一種具有豐(feng) 厚利潤的、無盡的、可持續的資源。半個(ge) 多世紀以來，基礎研究對於(yu) 社會(hui) 的巨大作用日益顯現，日益引起各國的高度重視。

　　習(xi) 近平總書(shu) 記2021年3月16日發表於(yu) 《求是》雜誌的文章《努力成為(wei) 世界主要科學中心和創新高地》指出，科學技術從(cong) 來沒有像今天這樣深刻影響著國家前途命運，從(cong) 來沒有像今天這樣深刻影響著人民生活福祉。中國要強盛、要複興(xing) ，就一定要大力發展科學技術，我國基礎研究也迎來了大發展的新時期。