科技日報北京2月28日電 (記者張夢然)猴子有尾巴，而人類和猿類的尾巴卻在進化中消失了，是什麽(me) 在其中起了關(guan) 鍵作用？《自然》28日發表的一篇論文，報道了人類和猿類演化掉尾巴的遺傳(chuan) 學基礎。

　　一種猿類特異性遺傳(chuan) 成分，插入一個(ge) 尾巴發育相關(guan) 的基因，就會(hui) 導致一種新的蛋白質異構體(ti) 的產(chan) 生。這在胚胎發育模型中會(hui) 影響尾部伸長，意味著這種成分會(hui) 促進人與(yu) 猿類尾巴的縮短或退化。此外，科學家認為(wei) ，失去尾巴的演化過程或導致人與(yu) 猿類更容易出現神經管畸形。

　　與(yu) 其它靈長類物種不同，人科猿類——包括人類、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩和長臂猿都沒有尾巴。尾巴的消失，是人類和其它猿類演化中最顯著的身體(ti) 變化之一。不過，演化掉尾巴的遺傳(chuan) 學機製一直有待闡明。

　　此次，包括美國紐約大學朗格尼健康中心科學家在內(nei) 的研究團隊，篩查了與(yu) 脊椎動物尾巴發育相關(guan) 的140個(ge) 基因，尋找可能導致猿類失去尾巴的變化。他們(men) 認為(wei) ，Alu元件插入猿類祖先的Tbxt基因(與(yu) 有尾動物的尾巴發育相關(guan) )可能促進了尾巴的消失。為(wei) 檢測這種理論，他們(men) 構建了表達Tbxt基因不同形式的小鼠模型，包括兩(liang) 種外顯子跳躍異構體(ti) (在猿類中這種異構體(ti) 可通過插入Alu誘導)。

　　團隊發現，表達兩(liang) 種Tbxt形式的小鼠皆沒有尾巴，或尾巴變短，具體(ti) 取決(jue) 於(yu) 胚胎尾芽表達的相對數量。這是證明外顯子跳躍Tbxt異構體(ti) 導致尾巴消失的證據。此外，他們(men) 還發現表達外顯子跳躍Tbxt異構體(ti) 的小鼠可能會(hui) 出現神經管畸形，這種疾病在每1000個(ge) 人類新生兒(er) 中約有一例。

　　研究人員指出，神經管畸形可能是尾巴在演化中消失的適應代價(jia) 。神經管畸形到今天仍在影響人類，包括由於(yu) 脊髓在子宮內(nei) 發育不完全導致的脊柱裂。