在恒星誕生之初，大塊頭的恒星是怎麽(me) “進食”的？它們(men) 是否也有吸積盤作為(wei) “餐盤”？這些問題一直沒有明確的答案。

　　利用阿塔卡瑪毫米/亞(ya) 毫米波陣列望遠鏡（ALMA）的高分辨率觀測數據，中外天文學家在銀河係中心方向發現了一個(ge) 被周圍天體(ti) 近距離掠過，從(cong) 而產(chan) 生旋臂結構的大質量新生恒星吸積盤。相關(guan) 研究成果日前發表於(yu) 《自然·天文》雜誌。

　　吸積盤給恒星“寶寶”輸送養(yang) 分

　　在恒星形成過程中，環繞著新生恒星的周圍會(hui) 產(chan) 生吸積盤。這個(ge) 吸積盤，也被稱為(wei) 原恒星盤，是恒星形成過程中的關(guan) 鍵一環。新生恒星通過吸積盤持續地從(cong) 環境中聚集氣體(ti) ，逐漸長大。因此，吸積盤是名副其實的“餐盤”，把發育所需的養(yang) 分不斷地傳(chuan) 送給恒星“寶寶”。

　　對於(yu) 類似太陽的小質量恒星的吸積盤，天文學家已研究了數十年，其觀測和理論結果都較為(wei) 豐(feng) 富。然而，對於(yu) 更大質量的恒星，尤其是30倍太陽質量以上的早型O型星，目前尚不清楚其形成過程中是否也存在吸積盤。

　　“這些更大質量的早期恒星遠比太陽明亮，光度可達太陽的數十萬(wan) 倍，可劇烈影響整個(ge) 星係的環境。理解這些大質量恒星的形成過程具有十分重要的意義(yi) 。”中國科學院上海天文台副研究員呂行說。

　　銀河係的中心距離地球約2.6萬(wan) 光年，是一個(ge) 獨特而重要的恒星形成區域。這裏有超大質量黑洞，也有數千萬(wan) 倍太陽質量的恒星形成原材料——稠密的氫分子氣體(ti) 。

　　借助ALMA，研究人員在銀河係中心附近區域發現了一個(ge) 直徑相當於(yu) 4000倍地球到太陽距離的吸積盤，該吸積盤正圍繞著一顆32倍太陽質量的早型O型星轉動。

　　呂行說，這項發現表明，大質量恒星形成過程中確實有吸積盤的參與(yu) ，而且該結論在銀河係中心這樣的特殊環境下依然成立。

　　旋臂結構或是天體(ti) “造訪”遺跡

　　通常，吸積盤應當是一個(ge) 對稱的圓盤。然而，出乎意料的是，新發現的這個(ge) 吸積盤裏有一對明顯的旋臂結構。如果吸積盤自身不穩定，是有可能在引力作用下主動碎裂成這種旋臂結構的。但是呂行所帶領的團隊發現，這個(ge) 吸積盤處在一個(ge) 很穩定的狀態，不會(hui) 輕易碎裂。

　　因此，研究人員認為(wei) 存在另一個(ge) 可能的解釋，即旋臂是受到外部擾動產(chan) 生的。在這個(ge) 吸積盤附近，他們(men) 恰好發現了一個(ge) 3倍太陽質量的天體(ti) ，它可能就是外部擾動的來源。

　　為(wei) 了驗證這一猜想，研究團隊首先利用解析計算，檢查了這個(ge) 天體(ti) 幾十種可能的曆史軌跡，發現隻有在一種軌跡下，它才有可能擾動吸積盤。隨後，研究人員利用上海天文台的高性能超級計算機平台，通過數值模擬追蹤了這一軌跡，重現了這個(ge) 天體(ti) 在一萬(wan) 多年前掠過吸積盤，並在吸積盤中攪出旋臂結構的完整過程。研究人員據此確認，這個(ge) 吸積盤中的旋臂很可能是周圍天體(ti) “造訪”過程中留下的遺跡。

　　呂行說：“我們(men) 已經提交了新的ALMA觀測申請，希望把分辨率再提高3倍，達到望遠鏡的極限，以期看清這個(ge) 吸積盤裏隱藏的細節。”

　　陸成寬