兩(liang) 百年前，德國哲學家黑格爾發出一句感慨：中國曆史作家層出不窮、曆史著作連續不斷，這實在是任何其他民族都比不上的。

　　這話沒毛病。中國有深厚的寫(xie) 史傳(chuan) 統，古代史籍浩如煙海。光看分類，就讓人驚歎。《四庫全書(shu) 總目》分史書(shu) 為(wei) 15類，即正史、編年、紀事本末、別史、雜史、詔令奏議、傳(chuan) 記、史鈔、載記、時令、地理、職官、政書(shu) 、目錄、史評。

　　排位第一的正史是中國曆史著作的主心骨。

　　每當王朝更替，新朝建立，都要組織人力編寫(xie) 前朝史，是為(wei) 正史。這一叫法見於(yu) 《隋書(shu) ·經籍誌》，到清代備齊了二十四史，從(cong) 《史記》《漢書(shu) 》直至《元史》《明史》，曆時1800多年，共3200多卷，4700萬(wan) 字。

　　二十四史開始幾部不是國家行為(wei) ，都是個(ge) 人寫(xie) 作，後來得到國家承認，才立為(wei) 正史。到唐朝開始把正史列入官修，國家出麵，征集史料，選調學者，設置總裁、編纂官、監理、提調、繕寫(xie) 、校對等一係列職位，成了國家級的文化工程，參與(yu) 其中者，多為(wei) 一時俊傑。

　　比如北宋的宋祁，寫(xie) 過“紅杏枝頭春意鬧”這樣的名句，被譽為(wei) “紅杏尚書(shu) ”。宋仁宗時，他和歐陽修一起撰寫(xie) 《唐書(shu) 》，曆時17年修完。為(wei) 區別五代時期修的《舊唐書(shu) 》，就稱為(wei) 《新唐書(shu) 》。修史的時候，宋祁工作發生調動，他就帶著書(shu) 稿去了成都。每晚吃完飯，他就拉下簾子，點上蠟燭開始寫(xie) 。“遠近觀者，皆知尚書(shu) 修《唐書(shu) 》”，成為(wei) 一時佳話。

　　正史的編纂體(ti) 例都是紀傳(chuan) 體(ti) ，突出特點是以大量人物傳(chuan) 記為(wei) 中心內(nei) 容。此外，還有《左傳(chuan) 》《資治通鑒》為(wei) 代表的編年體(ti) 史書(shu) ——以時間為(wei) 中心，按年、月、日編排史實。

　　編年體(ti) 最早起源於(yu) 中國，是周代史官創造出來的。《左傳(chuan) 》完善其體(ti) 例，東(dong) 漢荀悅《漢紀》創斷代編年體(ti) ，北宋司馬光則成通史編年體(ti) 。其他編年體(ti) 史書(shu) ，還有起居注、日曆、實錄等。

　　像《資治通鑒》這樣一部時間跨度長達1362年的編年史，因它隻是逐年記述，好像賬簿一樣。一件事情如果連續發生好多年，想了解某事全貌，便要翻閱好多卷，挑著揀著找，很不方便。

　　為(wei) 解決(jue) 這個(ge) 困難，南宋的袁樞就把分散在《資治通鑒》不同年份的同一件事的材料集中起來，編寫(xie) 出《通鑒紀事本末》。紀事本末這種體(ti) 裁就此誕生——以說清具體(ti) 事件為(wei) 主，不以年代、人物為(wei) 主。

　　回過頭再說二十四史，其內(nei) 容豐(feng) 富，是萬(wan) 象兼備的百科全書(shu) ，最有價(jia) 值之處莫過於(yu) 原創性——因其據以編寫(xie) 的原始材料，包括檔案、實錄、家傳(chuan) 、碑誌、行狀等，多是反映某一朝代史實的最早記載。後來原始材料多不存世，得虧(kui) 正史得以流傳(chuan) 後世。

　　正因為(wei) 保存史料多，二十四史卷帙浩繁，所謂“一篇讀罷頭飛雪”。前人想表達“情況複雜，頭緒繁多，不知怎麽(me) 做起”的意思，往往就引用清代作家李寶嘉的話：“嚐苦一部二十四史，不知從(cong) 何處說起。”

　　對此，南宋學者朱熹有自己的觀點。

　　有學生問他讀史之法時，朱熹說：“《資治通鑒》難看，不如看《史記》《漢書(shu) 》。這兩(liang) 本書(shu) 裏記載的事情多有貫穿，同一件事散見在本紀、列傳(chuan) 、表、誌之中。《資治通鑒》是逐年記事，一年一年看過去，很多事情交織在一起，不容易找到某一件事的頭緒。”

　　學生請他具體(ti) 談談“正史是怎麽(me) 一件事多處說的”。朱熹說：“拿劉邦赴鴻門宴這件事來說吧，《高祖本紀》和張良、灌嬰等人的傳(chuan) 從(cong) 不同角度敘述，意思詳盡，讀起來讓人心情歡洽，容易記住。《資治通鑒》是在一年的某一處說到這事，沒說完就去說別的了，預知後事如何，得去下一年找，記性好的人才能看得下去。”

　　朱熹的見解有道理。讀史，先讀正史，收獲會(hui) 更顯著一些，這是正史的特點決(jue) 定的。他還有一個(ge) 讀史總綱：“先讀《史記》，再讀《左傳(chuan) 》，再讀《資治通鑒》，有餘(yu) 力就讀全史。”有餘(yu) 力的人當是不多，但這種“先重點後一般”的讀法是適合大多數人的。（熊 建）